安徽省凤阳城南七公里处，有个明皇陵，是明朝开国皇帝朱元璋为其父母和兄嫂而修建。

  虽不是帝王的陵寝，但其规模很大，气魄宏伟，当时有皇城、砖城、土城三道，殿宇、房舍千余间，陵丘、石刻群等。但是明末以来，人为破坏和风雨侵蚀，宫阙殿宇废为遗址，现仅存陵丘及石刻群了。

  朱元璋是大明开国皇帝，但也是中国历史上是最具有传奇色彩的一个“农民”皇帝。

  归纳起来，明皇陵的中心思想应该是一个“孝”。

  朱元璋从小家贫，父母死得早。从一个农民登上了皇帝的宝座后，第一件事就是在凤阳为父母兄嫂重修陵寝，每年让子孙回凤阳祭祀和凭吊，不忘根本。

  再比如，列于皇陵神道两侧的32对石像生中，有麒麟2对、石狮8对、华表2对、石马及控马者6对、石虎4对、石羊4对、文臣、武将、内侍各2对。其中的石羊，就是朱元璋为了体现“孝”字而特别设立。

  还有他亲撰了《大明皇陵之碑》碑文。全文1105字，讲到了家庭出身、艰难身世、戎马生涯和夺取大明江山的全过程。朱元璋认为自己在战争中屡屡出奇制胜、转危为安，最终夺取天下，是因为祖坟风水保佑的结果。

  其实在明皇陵中真正算得上文物遗存的就是神道两边的石像生了。

  石像生是帝王陵墓前石人、石兽的统称，又称为“翁仲”，是皇权仪卫的缩影。

  明皇陵的石像生不仅数量多，超过了明孝陵和明十三陵，而且雕刻技艺栩栩如生。

  这些石像生均用整块石料雕琢而成，无论是人像，动物，还是华表、衣饰，均造型生动，刻琢精细，具有高超的技艺和强烈的艺术感染力。对以后明清两代的石刻造型艺术产生了深远影响。

  神道东边第二个是送子麒麟，由于人们相信刮点石粉回去烧水喝下，就会实现“麒麟送子”的愿望。再加上有男左女右的迷信，所以这只麒麟的左腿越刮越刮，变成了小细腿。

  1982年，明中都皇城及皇陵石刻被国务院列为第二批全国重点文物保护单位。