瑞安是浙江温州属下的一个县级小城，但是经济发达，文化底蕴深厚。坐落在市区道院前街的玉海楼，是我国江南四大著名藏书楼之一，现为全国重点文物保护单位。

    玉海楼是清光绪十五年(1889年)由瑞安籍的太仆寺卿孙衣言创建，该楼的得名来自于宋王应麟的巨著《玉海》一书，因为孙衣言非常仰慕宋王应麟的博极群书，所以就把王应麟的书名命名为楼名，以示藏书“若玉之珍贵，若海之浩瀚”。

    说藏书楼，其实也不是太确切，因为玉海楼虽然初建时藏书八、九万卷，但是主要是供其子孙诒让读书、交游、研学所用。严格地说来，只是一个私人学习的场所。

    孙诒让是我国晚清经学大师、爱国主义者和著名教育家。从1888年建楼入住至1908年孙诒让离世，正好是晚清东西学冲突与融合最为剧烈的时期，他身居玉海楼，但密切关注着甲午战争、百日维新运动、义和团运动等重大事件，积极投身兴儒救国，寻求富国强民之路。他主张以弘扬传统学术为己任，将经世致用广布于世，并于国家变革之际，身体力行，革故鼎新。

    孙诒让先生少年时是从乡下潘岱搬进县城的，一直到40岁时才住进玉海楼，他的许多著作都是在这里完成的，如《墨子间诂》、《周礼正义》等。

    孙诒让在经学、诸子学、文字学、考据学、校勘学、以及地方献的整理等方面都有卓越的成就。章太炎赞誉他为“三百年绝等双矣！”。郭沫若说他是“启后承前一巨儒”。在他的诸多专著中，《周礼正义》、《墨子间诂》、《契文举例》三部为其代表作。

    特别值得一提的是孙诒让的《契文举例》，因为该书是我国第一本考释甲骨文的研究著作。1899年王懿荣发现甲骨文后，第二年便殉难了，没有顾得上对甲骨作著录和研究。孙诒让在《契文举例》中考释的字共有185个，虽然多半是和单个金文的比较中认出来的常用字，但他毕竟是较系统地研究甲骨文字的第一人。

同为潜心研究甲骨文并写有《甲骨文字研究》《殷周青铜器铭文研究》等专著的郭沫若对孙诒让十分敬仰，郭沫若曾经三次来到玉海楼，现在百晋陶斋“颐园”的台门边还能见到当年郭沫若书写中堂的刻石：“甲骨文之学创始于孙仲容，继之者为王观堂，饮水思源二君殊可纪念。”这里的孙仲容就是指孙诒让先生。

玉海楼大门口的 “玉成桃李”、“海涌波澜”青石联，以及前厅堂的“玉海楼”匾额，也都是郭老手书。