临海龙兴寺距今已有近1300年的历史，严格地说来，龙兴寺是一座连中等规模都排不上的小寺院，但是由于在中日佛教文化交流过程中曾经起到过重要的作用，所以龙兴寺在中国著名佛教寺院的排名中占有一席之地。

龙兴寺的天下闻名与二件事情有关：

首先，与追随鉴真大师六次东渡扶桑弘法的龙兴寺高僧思托有关，思托到达日本后协助鉴真大师创建了举世闻名的日本国唐招提寺，并亲撰《大唐传戒僧名记大和尚鉴真传》，鉴真圆寂后，思托还制作了鉴真干漆夹蕊座像，这一座像成为日本美术史上最早的雕塑，史称“唐招提派”。思托还在日本积极弘扬创立于台州的天台宗教义、并为天皇以下40人受戒，这为后来日僧入唐求法打开了大门。

第二，与唐贞元二十年（804），日本高僧最澄入唐求学有关，最澄在龙兴寺住下来学习了149天，研习天台教观，抄录经文，并授菩萨戒，返回日本后，最澄积极弘扬中国文化，创立了日本佛学界最早的门派——天台宗，并获天皇敕封，成为日本的第一个佛教门派。

在龙兴寺的极乐净土院中，至今还竖立着一块古碑，碑的正面镌刻着"日本国传教大师最澄受戒灵迹"，背面碑文为"大唐贞二十一年（公元805）三月二日初夜，于此处台州龙兴寺西厢极乐净土院，天台修禅寺座主道邃，大师和上授最澄和尚天台菩萨戒灵迹也。