宁海是一个小城市，但是这座小城市却是国务院批准的第一批沿海对外开放地区之一，也是中国百强县之一，而且这座小城市与中国旅游密切关联。
“天下旅游、宁海开游”，398年前的5月19日，明代著名旅行家徐霞客就是从浙江省宁海县出发，开始了他历时30余年、遍及中国19个省份的神奇探险旅行生涯。398年后，这一天被定为“中国旅游日”。
2011年，在浙江旅游意义重大事件排名中，排名第一的是西湖申遗成功，排名第二的就是与宁海有关的“中国旅游日”的确定。