在众多的江南古镇中，前童古镇几乎没有什么知名度，要不是陈逸飞执导由陈坤主演的那部没有拍完的电影《理发师》，古镇可能至今还是藏在深闺人未识，正是这部电影，让很多人知道了这一座位于宁波宁海县城西南14公里处，始建于宋末，盛于明清，至今仍保存有1300多间各式古建民居的儒家文化古镇。

古镇有2000多户人家，绝大多数为童姓，因为坐落在白溪的前边，故名前童。也有另一个说法，说童氏祖先来到此地住在原惠民寺前，故称为“寺前童”，简称前童。

前童古镇有三大特色：
第一是“户户有活水”，童姓的先祖按照八卦原理，把白溪水引进村庄，这里的房屋都是沿溪而建，溪水按“水八卦”的图形挨户环流，每一家的门前屋后都有潺潺的溪水流过，在前童如果迷路了，只要逆着溪水行走，便可找到村子的入口；

第二是“家家有雕梁”，这里的民居几乎完整无损地保留着明、清年间的风貌，整个古镇就是一个保存完整的古建筑群，青藤、白墙、黑瓦、镂窗、雕梁、画栋独具风格的跃鱼马头墙和脊塑墙花，特别是建于清代初年被当地人称为“宰相府”的泽思居等一批建筑，可以说是“无梁不雕、无雕不精”，号称“江南第一雕花大楼”。

第三是“卵石环全镇”，古镇的道路全部是用大小不一、形态各异的卵石堆砌而成，这在当年可不是为了健身，据说是为了在下雨天走路不打滑，而且雨一停，穿着布鞋走在卵石上就不会湿鞋了。

前童的历史上也曾经人才辈出，在科举时代，前童考取功名者就有200余人之多，素称“诗礼名宗”之称。