少林寺，位于中国河南省郑州市登封的嵩山，是少林武术的发源地，禅宗祖庭，由于其坐落嵩山的腹地少室山下的茂密丛林中，所以取名“少林寺”。

  说到少林寺的名扬天下，现在的人往往认为与少林功夫有关，要不就是与那本有牧羊女的电影有关，其实真正使少林寺闻名中外的原因应该与二位印度高僧有关。

   首先少林寺本身就是北魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀住锡传教而兴建的，第二是少林寺落成三十多年后，另一位印度高僧菩提达摩，不辞艰辛，从南天竺国渡海来到这里，开始了禅宗在中华大地上的传播。诞生地在印度的禅宗，由佛陀正法第二十八代祖菩提达摩带入少林寺，以后又传给了第二代中国本土祖师自断左臂的慧可，形成了中国佛教延绵不断的主流宗派，后人称为禅宗。

   其实，少林寺在中国佛教界、武术界享有至高无上的特殊地位，并不是由于少林寺的高深莫测，而是反过来与少林寺一贯的平民化低门槛有关：

   首先是禅宗，禅宗流传久远的重要原因之一，是禅宗初祖达摩在少林寺终日面壁静坐长达9年后，提出了一种新的禅定方法，把印度佛教那一套修行的阶梯和等级一下子平民化了，达摩主张：人人都具有佛性，人人都先天具有成佛的智慧，人人都能够通过觉悟佛性而成为佛，这样佛就变成了我们平平常常的普通人。禅宗传到唐代更是提出了顿悟的主张，连坐禅也免了，认为顿悟并不要求离开现实生活，在日常劳动生活中都可以顿悟成佛。

   其次是少林功夫，少林功夫有“武术禅”之称，虽然是武功套路高达七百种以上最庞大的门派，但是少林功夫起源于僧人的日常生活，少林功夫的许多招式都是僧人们受日常劳作如挑水、扫地、打柴、烧火动作的启发加工提炼而成的，以禅入武，习武修禅，最高深的功夫其实也是最普通的功夫。被誉为少林功夫之源的《易筋经》和《洗髓经》，其实也是当时菩提达摩面壁参禅困倦时用来活动筋骨疏通人体经脉的功夫。

   再是少林医药，与少林武学、少林禅学同样光辉灿烂的是少林医药。少林医药的渊源大都来自民间，比如少林黑膏古称少林断续膏，远源于北魏年间，是劳动人民长期用来治疗骨折、腰腿劳损、风湿痹痛、跌打损伤的民间验方，药方被少林寺长老汲取，经过少林寺武僧们千百年来的体验，成为了中华传统医学宝库中的一颗明珠。一般情况下，寺庙都有方药秘不外传的戒律，只有虔诚的佛教信徒，才能得到赠药，但是今天少林寺出产的少林牌系列骨伤科产品已经走进市场，平常百姓都能买到。

   当然，少林武术的发展与少林寺十三僧人助秦王李世民讨伐王世充立功，受到唐朝封赏也有关系，想想看除了少林寺还有那一个寺庙可以设立自己的僧兵，拥有自己的武装。

   深入群众，与时俱进可能是少林寺一贯的宗旨，被誉为“禅宗祖庭”的少林寺，将“禅”这种“外不着想，内不动心”的意境变成了人人可以在日常生活中参与的平民化的参禅形式，普通人往往在不知不觉中融进了参禅之中，这就是少林禅宗比其他派系的高妙之处。但是从另一个角度，少林寺又从来都不是一个墨守成规的寺庙，就是今天，过分的商业化操作、庞大的产业利润收入，都不时会引发各方面的争议，问了一下少林寺门外比较偏僻的小摊位，据摊主说每年的摊位费都不低于70万元了，当然是不是一手的价格就不得而知了。

   佛教的文化渊源原本在印度，而历经千年后禅宗反而变成了最有中国特色的佛教宗派，这个演变的原因真的应该引起我们的认真思考。