对于葡萄酒而言，年份更长并不一定等于品质更佳。不妨这么说，我们应该等每一瓶葡萄酒步入各自的完美年龄，就跟等待果实成熟一样。

    喝到了太过“生涩”的酒，你会觉得它味道呛人──丹宁的味道太重、酒精的味道太浓、各种滋味也没有达到平衡，跟一道放多了胡椒或盐的菜肴非常相似。如果等待的时间过长，酒又会丧失鲜活的果香，入口的感觉死气沉沉，仿佛是搁久了的食物。

    不幸的是，没有哪种科学能让你知道，该等多久才把某一瓶酒打开。从酿造年份开始算，成熟期短的酒可以放上2到5年，成熟期长的酒则可以放整整10年。只有极少一部分珍罕佳酿才可以有几十年乃至上百年的成熟期。

    不知道何从判断吗？那就按下面的一些经验法则来办吧：

    用葡萄酒的葡萄品种、产区和价位来做参考。有些葡萄酒用的是西拉（Shiraz）之类味道浓重的葡萄，成熟期就会长一些，可以是5到20年；另一些葡萄酒用的是梅乐（Merlot）之类的淡味葡萄，因此就只需要2到10年的成熟期。

    不该漏掉的是白葡萄酒。按照传统的看法，白葡萄酒的成熟期要比红酒短。一般说来，长相思（Sauvignon Blanc）之类的白葡萄酒应该在5到6年之内饮用，这样才能保持它的果味和清新香气。不过，霞多丽（Chardonnay）之类的白葡萄酒却拥有厚重的酒体和酸度。因此，某些白葡萄酒也可以放上几十年以至上百年的时间。

 
    当然，香槟酒我们也不能不提。大多数香槟酒都不适合久藏，不过，标有年份的香槟──也就是那些用同一年份的葡萄酿造的香槟──也可以从几年的成熟期当中得到好处。（标有年份的香槟比较少见；大多数香槟都是用来自不同年份的葡萄调配酿成的。）即便是在泡沫消散之后，这些发泡酒依然可以保持让人难以置信的丰富滋味。举例来说，世上曾经有过存放超过一个世纪的年份香槟，启封之后依然风味浓郁，尽管酒中的气泡早已销声匿迹。

     加烈葡萄酒和甜酒不妨久藏。这些酒通常含有额外的酒精，本来就应该拥有浓烈的味道。放得久了之后，酒的风味就会融合软化。大多数加烈葡萄酒和甜酒都是即酿即饮的品种，长期存放并非一种必要的手段。不过，某些雪利酒（sherry）还是很适合久藏的。

    如果拿不准，那就趁早喝好了。年份短的葡萄酒虽然偶有辛辣之味，但却还是比那些过了最佳饮用期的酒要强，后者可能会达到不宜饮用的地步。（有一些喝起来像是掺了水，另一些则味道大变──跟所有的食品一样，葡萄酒也是会变质的。）

    贮藏条件也是一个考虑因素。酒窖的状况（低温高湿的黑暗环境最为理想）也会对葡萄酒的存放年限造成影响。一瓶酒受热越多、移动越频繁，存放的年限也就越短。