这个流派在各个领域都有发展，文学，音乐和造型艺术，发源于法国，盛行于欧洲，传播至全球，影响力深远。它受到浪漫主义的诗性影响，发明了具有幻觉性的语言，并受到拉斐尔前派的怀旧影响，在创作中表现心理和主观意念。摒弃了对大自然的描绘和发现，转而注重内心的表达和描述。他们认为艺术品首先是理想化的，因为它唯一的理想是表达理念；其次应是象征主义的，因为它用各种手段表达这一理念；还有就是综合性的，因为它以一种普遍理解的方式来表现它的形状和符号；再有它也是主观的，因为客观在里面永远不作为客体出现，而是作为被主题观察到的符号；最后艺术品必须具有装饰性，这是必然结果。

   诗人和画家们达成了一致，在梦境与忧郁中逃避现实，摒弃着实证主义、科技和物质主义。他们生活在社会的边缘，认为现实社会是堕落的，他们相信唯灵论，在酒精和毒品里他们探索者心灵的世界。他们往往是玩世不恭的，批判性的愤青。外表和行为的颓废来衬托心灵里的完美世界。

   画家们通常从过去的诗歌里，特别是但丁一类诗人那里找寻灵感，从新建立内心的合理社会。古代的，日耳曼的，凯尔特的以及斯堪的纳维亚的神话，传说甚至童话，形成了他们不变的主题。不再致力于忠实地表现外部世界，而是要通过象征的、隐喻的和装饰性的画面来表现虚幻的梦想以启示于人。他们关心的只是诗意的表达、玄理的揭示。象征主义绘画是一种以感情为基础对新内容的探索，不是以理智或客观的观察为基础，而是超越外表的直觉的内在力量和想象。

   象征主义文化十分敏感地将隐藏在外表后面的东西加以美化：罪与善之间的对立，施虐狂与奢华，精神质，梦的投射，异幻，想象，奇特，魔术等神秘的元素。通过类比法来暗示一种深刻而个性化的观念，将观众引入一个神秘未知的心灵世界。女人是一大重要题材，有些是天使化，贞节化，理想化的；而有的则是可怕的悲剧性的，罪恶性的。

    摩罗(GUSTAW MOREAN，1826—1898)出生于巴黎一个建筑师的家里。1846年入巴黎美术学校学习，他常到德拉克洛瓦的画室求教，与德拉克洛瓦的学生夏塞里奥成为朋友。受其影响，摩罗对古典派的技巧和浪漫派的热情兼收并蓄，既有古典派的传统造型能力，又善于运用华丽灿烂的色彩。1857年摩罗到意大利学习，临摹卡巴乔和米开朗基罗的作品，60年代又致力于东方艺术研究，日本的浮士绘、印度和波斯的细密画都对摩罗的艺术风格有很大影响。70年代，象征主义绘画兴起，摩罗坚定地站在反对印象主义的立场，指责印象主义者的艺术只不过是浅薄的、记录式的、毫无思想的艺术，摩罗主张艺术应当是思辨的、富于哲理的思想的体现。他的绘画中的色彩，光怪陆离，深沉而又闪烁，他主张美的色调不可能从照抄自然中得到，绘画必须依靠思索、想象和梦幻才能获得。摩罗画的大多是宗教传说和神话故事，他把作品置身于神话与梦幻的世界中，用虚幻的主题构思和矫饰的形象，传达浓厚的、怪异的神秘主义情调。《莎乐美》、可以说是摩罗象征主义典范的代表作品，它集中体现了象征主义的绘画特色。莎乐美是圣经中的一个美女，因善舞赢得希律王的欢喜，国王答应地要什么都可以，莎乐美在母亲的教唆下向国王要约翰的人头，约翰因此被杀。这幅面表现的正是莎乐美在希律王面前跳舞的情景，莎乐美满身琳琅环那，闪闪发光，舞者梦游般的样子，象征魔法的手镯、黑豹、绚丽宫殿上恶神的形象，这一切使画面呈现一种神秘的气氛。《厄尔普斯和斯芬克斯》是摩罗1864年作品，这篇作品来自希腊神话，在通往忒拜城的路边山崖上有一个狮身人面兽斯芬克斯，每个通过这里的入必须回答她的谜语：什么动物早晨四只脚，中午两只脚，下午三只脚。猜不中即遭杀害，俄狄浦斯正确回答出谜底人。斯芬克斯因此跳崖而死。故事讲述的是智慧与邪恶的较量和对俄狄浦斯勇敢精神的赞美。但摩罗在画中着意强调了斯芬克斯娇美的面容与可怖的兽身之间的对比，并转化为另一种喻意：女人就像斯芬克斯一样诱人，但却狡诈而残忍。摩罗的画带有象征性的神秘意味，故被称作象征派。摩罗说：“我既不相信我能摸到的也不相信我能看到的东西，我只相信我看不到的和摸不到的东西。”也就是说他相信自己内心的幻想，这种观念也典型地反映了象征派的艺术特点。

   夏凡纳(PUVIIS DE CHAVANNES，1824一l 898)善于制作装饰壁画，大多以象征性手法表现神话和宗教内容。善用引喻或暗示手法表达某一思想情绪。他曾从师于浪漫主义大师德拉克洛瓦，作品色彩明快平稳富于装饰性，著名壁画作品有《东方的大门》、《圣女纳维日埃》、《圣林》等等。夏凡纳的油画《信鸽》、《希望》也是象征主义的典型代表。《信鸽》描绘的是一女子，一手捧鸽，一手指向天空，左上方是一只凶残的老鹰，女性是拟人化的巴黎、和平，鹰则象征恶势力和侵略者。《希望》这幅油画以白衣少女及手持小花、荒野小草，象征生命的顽强及未来的美好。夏凡纳的作品都存在着一个我们熟悉的现实生活环境，但这些现实的视觉真实性却又脱离了其原有的真实环境而具有了象征意义。这也是夏凡纳对20世纪现代艺术的启发之一。对夏凡纳来说，对某个瞬间的如实描写是无法反映他的思想的，他关心他所要表达的东西，这也是整个象征主义的共同认识。夏凡纳也绘制了一些比较现实的风俗画，《贫穷的渔夫》便是其中最著名的一幅画。画中以凄凉的色调表现了站在破烂船上低头望着水面的渔夫，渔夫双手交在胸前，像是在祈祷，亦或是在感叹生活的不平，远处是他的妻子和女儿，从他们的衣着上可以看出他们生活的清苦。没有喧器、没有声响，空气似乎凝结了一样，画面上的静寂增加了神秘的气氛。

　　法国的另一位象征派画家是有“梦幻王子”之称的雷东 (ODILON REDON，1840一1916)。雷东是象征派画家、石版和铜版画家。雷东的作品有两个部分，其早期是黑白画，包括版画和素描。版画创作描绘鬼怪幽灵，表现幻想甚至死亡的主题。1895年后雷东开始油画创作，但更多的是粉笔画的创作。雷东与植物学家阿曼·克拉奥德有着深厚的友谊，雷东的作品经常出现植物的梦幻。他画得最多的是瓶花静物， 如《描着武士的花瓶》(图二)。也常常在其中加入一些富有抽象感的奇异的形，花卉如梦幻中的物体，展示了一个让人难以捉摸的迷一般的意境。在《花中的奥费利亚》(图三)中我们看到在一个抽象的背景中奇妙地涌现出一丛鲜花，它们既有植物的特征，又似乎并不生存在真实的世界中，象征性的人头更给画面带来了神秘色彩。雷东把现实生活中的物体和梦幻世界中的物体并置在一起，让观者更多自由地去体会作品的暗示性。

还有Eugene Carriere主要是受到伦勃朗和透纳的影响。

Lucien Levy-Dhurmer的作品：

在比利时Felicien Rops专画一些变态的女性。

西班牙人Adria Gual-Queralt 创作一些装饰性极强的寓意画面。

在英国Edward Burne-Jones代表了受到象征主义影响的第二代拉斐尔前派。人物立体分明，神态呈沉思状。

还有就是挪威大师---Edard Munch。象征主义绘画艺术的先驱。他的绘画带有强烈的主观性和悲伤压抑的情调。毕加索、马蒂斯就曾吸收他的艺术养料，德国和法国的一些艺术家也从他的作品中得到启发。

蓝色玫瑰团体将俄国的象征主义大家集结在一起，其中最突出的是Martiros sergueievitch sarian

瑞士人Arnold Bocklin的作品：