法国仿佛是放在北欧与南欧之间一块巨大的地峡，海岸线长达5,500多公里，水上运动的空间为欧洲之冠。具备如此得天独厚的自然条件，她当然面向海洋世界。 

   过去的几百年间，法国与海洋的有机联系体现为拥有一支强大的舰队，在各大洲都设有海上贸易的商行，许多航海家奔赴全球各地探险，如布甘维尔或发现南极的迪蒙·迪尔维尔。而今天海洋和法国人民之间的关系则以多种面貌出现，虽然不如从前壮观，但仍然表现出法国人对于大海的热爱。 
在十九、二十世纪，由于技术的发展和社会的进步，几百万法国人得以亲近大海。有了火车去海边方便了。于是第一批海滨浴场和海水疗养站—杜凯、比亚里茨、尼斯—在二十世纪初诞生了。虽然法国游艇俱乐部早在1867年就成立了，但是从事水上消遣活动的仍然只限于富裕的爱好者。 


 “今天大海仍然是三分之二的法国人首选的度假去处” 


   1936年设立的带薪假期制度*使许多家庭得以享受大海的乐趣。不过人们真正蜂拥前往蔚蓝色的海洋是在二十世纪五十年代到七十年代。家庭生活水平的改善，汽车的普及以及习俗的开放—女性可以穿泳装了，而十九世纪的女子还得穿戴得整整齐齐—使水上运动大众化了。沿海地带房地产业大发展，旅馆、度假住宅、别墅和餐馆剧增。今天大海仍然是三分之二的法国人首选的度假去处，而且有时还到国外去寻找大海。 

   水上运动走俏 

   近几十年来，最能说明问题的迹象是同胞们迷恋水上运动。首先是驾帆。除了法国最著名的格莱南帆船学校，沿海各地出现了数以百计的帆船俱乐部，另外儿童或成人度假中心也开培训班。2006年，法国玩船的人数（帆船和机动船均包括在内）估计将达到450万。而且，游船停泊港虽然一再新建或扩大，在拉博勒或圣马洛（大西洋沿岸）申请一个泊位可能要等上五年。 
    法国运动员们——贝尔纳·穆瓦泰西耶、埃里克·塔巴利、弗洛朗斯·阿尔托、佩龙兄弟、伊萨贝尔·奥蒂西耶，还有其他许多人——取得的成功更是推动了大众的热情。“1964年埃里克·塔巴利赢得横渡大西洋帆船比赛和1990年弗洛朗斯·阿尔托赢得‘朗姆酒之路’帆船比赛，这些胜利产生的影响非同寻常。”法国航海史专家、国立海军博物馆传播部负责人西尔维·达维德-里韦里厄指出。“一个个子不高的女人，年纪不满三十，把男人们远远甩在后面，赢得这场多体帆船比赛。这件事给人们留下了深刻的印象。” 
   除了驾帆，越来越多的法国人也热中于其它各种水上运动。比亚里茨每年举行世界冲浪锦标赛；马赛是国际著名的海底潜水运动训练中心；帆板、赛艇、海上划艇等运动项目也拥有数以千计的爱好者和若干国际冠军。越来越多的移居海滨的退休人士购置机动船去钓狼鲈。而工作节奏紧张的干部们近年来迷上了海水治疗。这个办法虽然费用贵一些，但是能迅速恢复健康。 

   大海令人神往 

   对于大海的兴趣也可能出于文化的原因。在杜阿尔纳内、鲁昂、布雷斯特和戛纳等地，大约十五年前开始举行的帆船和古代船舶大聚会总是吸引着大批观众。大型水族馆，如克鲁瓦西克水族馆或比亚里茨水族馆，还有规模更大的、成立十五年来已经接待九百多万观众的滨海布洛涅的诺西卡中心，可以让人尝试隔着玻璃同鲨鱼相遇有惊无险的感受！ 
   当今的电视可以用来分析人们的兴趣所在。法国人对海洋的兴趣最明显的迹象是海洋的传媒化。人们对于库斯托船长的节目和取材于亨利·德·蒙弗雷德的游记《红海的秘密》的电视系列片仍然记忆犹新。“二十年前大型帆船比赛时船上连一台摄影机都没有，而现在电视新闻对于‘朗姆酒之路’或‘旺代环球帆船赛’都开放了”，《驾帆和帆船》杂志主编迪迪埃·拉翁评论说。西尔维·达维德-里韦里厄认为：“电视为培养人们对于海洋的兴趣起着巨大的作用。像《塔拉萨》这样的海洋栏目起着关键性作用。”这个栏目确实是国内最受欢迎的节目，每周有四百万电视观众收看。有人问起栏目创办人和主持人乔治·佩尔努对《塔拉萨》的成功作何解释。他只是回答说：“大海令人神往……”但是，对于大海在法国引起的欲望，他也作了间接的说明：“海洋世界是人们狂热的世界，……人没有鳃，因而总是带有风险的成份。”无疑是我们现代社会的日常生活中往往缺乏的这份狂热，这份风险感，吸引着人们，使人们入迷。