这些由苏格兰摄影师约翰.“中国”.汤姆森拍摄于1870至1871年的照片，展现出从孤儿、乞丐到可爱女孩以及生育她们的妇女等各种人物，摄影师之投入常常令人吃惊。

   汤姆森被后人尊称为摄影记者的先驱。他花了两年时间，行程5,000英里来追寻他的图片，历史学家说他的作品是独一无二的，对拍摄对象充满了同情。

   除了为后背僵直的满洲贵族拍摄传统肖像，汤姆森在街上辛苦行走，为英国好奇的公众拍摄中国的异域风土人情。想把古国的奇伟景象及百姓生活、物产、风土人情通过他的镜头做忠实的纪录，然后介绍给各国人民。为了拍摄这些照片，他克服了种种由于语言、思想等各方面的隔阂和障碍。他用切身体会说道：“我在中国的感受是：中国人相当诚恳、好客。我相信任何一个能用语言表达自己的思想及能使对方理解的外国人，都会在这块土地上遇到类似的事情”。可以看出，汤姆森对中国人民的态度是友善的，这种思想感情也表现在他的许多作品中。

  这些照片很吸引人，它们展现的世界是当时大多数艺术家不屑一顾的来自晚清的大部分图片都很乏味，一本正经且装模作样，但是汤姆森的作品充满生活气息。

   汤姆森抓拍这么生动的瞬间，用的是笨重的设备和玻璃底片，在曝光前还要为底片涂上感光乳剂。

   汤姆森是有独创性的摄影记者，他用难以置信的执著和刻苦努力来拍摄他想要的照片，从不轻言放弃。在可以证明汤姆森执著的许多照片中，有一张非常难得的是一个女人赤裸的小脚。汤姆森后来承认，他为了让女人暴露出她裹过的小脚大大付了一笔钱。这也许是“支票买新闻”的早期样本了。

   在其它照片中，汤姆森抓拍了育婴堂里苦难的儿童，他们被无偿送给“体面人家”；还有大街上拉洋片的，大伙可以在里面看到外国和遥远的地方，常常看得目瞪口呆。

   汤姆森回到伦敦后用这些照片来为自己的谈话和讲演做图解，赢得了“中国”汤姆森的绰号。

   作为全球化早期的先驱，汤姆森认识到中国孤立于世界的日子已经过去了，他观察到的是“通过蒸汽机和电报的媒介，中国与我们的联系正一天天接近。

   汤姆森在1921年去世前不久，出价将自己的玻璃底片出售给亨利.惠尓柯姆，他是一位药剂师和慈善家，也是一位收藏迷。这些图片就是从伦敦惠尓柯姆图书馆的档案中取出的，许多是第一次公开。