1888年左右一群法国年轻画家在接受了朱利安学院培训之后，自称为纳比（先知--在希伯莱语里）之所以这么叫是因为热情高涨的状态对他们来说是很自然的状态。这些年轻人性格和才能迥异，他们致力于打破装饰画和传统架上画的界限，在印象派发展到极致的情况下摸索着艺术前方的道路，他们认为印象派已经发展的过于肤浅和感性。他们推崇神秘主义的美学，使得他们的绘画偏向象征主义。

由于Paul Gauguin 的建议，Paul Serusier 创作了《护身符》一画，这也标志着画派的成立。

那时的画家在Paul Lanson的画室里集结，于是这里被誉为“预言家的庙宇”。他们的理论是认为：“一幅画在成为他说表现得事物之前，主要还是平而无华的表面，上面覆盖着由一定秩序组织起来的色彩。他们摒弃了一些传统画画的材料。自由的在地毯上，扇子，马赛克，家具，陶瓷，海报等上面绘画，他们认为实质的东西只有梦境、精神性和生活的隐私性。他们拒绝了表现主义，并且赋予线条一种情感的力量，于是出现了大片色块的抽象绘画的原型。

主要的画家还有：Pierre Bonnard 被日本绘画艺术所影响。

Henri Gabrel Ibels主要描绘巴黎街头的景色。

Edouard VUILLARD 画作有着壁画般的效果。

Maurice Denis 充满了宗教色彩。

Aristide Maillol 是后加入的，但是知名度和艺术贡献却相当大。是当时雕塑三杰之一，圆滚厚重的形态，空间感极强。

Georges Lacombe 被称为纳比雕塑家。绘画充满了神秘色彩。

瑞士人Felix Edouard Vallotton 最后加入团体。创作批判性极强的绘画。