八卦有两个版本：先天八卦和后天八卦。   

       《易经·系辞》云：“古者包牺氏之王天下也，仰者观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”是说八卦由中国远古伏羲氏（又称包牺氏）“观天俯地”所作，这部八卦就是先天八卦，又称伏羲八卦。

       《周易·说卦》则曰：“帝出乎震，齐于巽，相见乎离，致役乎坤，说言乎兑，战乎乾，劳乎坎，成言乎艮。”是说商朝晚期，周文王姬昌制作了后天八卦，又称文王八卦。

       比较两部八卦，主要是八卦方位和各卦前后运行次序不同：

       先天八卦：乾坤定南北，离坎定东西。具体方位是：乾正南，兑东南，离正东，震东北，坤正北，艮西北，坎正西，巽西南。

       后天八卦：离坎定南北，震兑定东西。具体方位是：离正南，巽东南，震正东，艮东北，中宫，坎正北，乾西北，兑正西，坤西南。

先、后天八卦方位图对比

       伏羲氏是氏族社会由狩猎向养殖业过渡时期的部落首领，距今已有5000多年，当时还没有文字。可能为了集体围猎，伏羲氏画出示意图，逐渐演化成先天八卦。先天八卦天南地北、火东水西，相对的卦象“二二相耦，非复即变”，工整对仗；各卦走势：1乾正南，2兑东南，3离正东，4震东北，5巽西南，6坎正东，7艮西北。8坤正北。从乾卦开始，先逆时针，后顺时针，直到坤卦结束。像一个横卧的“S”。表现出远古人类改天换地中人与大自然的斗争。

       周文王姬昌在商朝晚期是新兴的奴隶主阶级，距今也有3000多年，当时已经有了甲骨文。文王被商纣王囚禁羑里，潜心研究八卦，这是他为推翻商王朝做准备。后天八卦火南水北、雷东泽西，而乾、坤两卦分别在西南、西北，卦象布局深奥；各卦走势：1坎正北，2坤西南，3震正东，4巽东南，5中宫，6乾西北，7兑正西，8艮东北，9离正南。按五行相生相克，由北方坎卦开始，经中宫，南方离卦结束，轨迹复杂多变。反映出奴隶社会改朝换代中人与人的斗争。   

       对这一观点，许多易学家有不同看法：太极图阴阳鱼旋转方向，是按北斗星的旋转方向，不可能逆向而行。因此，后天八卦阴阳鱼鱼头也按顺时针旋转。查看现在流行的太极图，正、反时针旋转的都有，孰是孰非，难以确定。 

有争议的先天太极图（左）和后天太极图（右）

       古代易学家称：“先天八卦图是体，后天八卦图是用”。先天八卦反映大自然的发展规律，后天八卦体现社会变革的必然过程。当今推卦占卜吉凶，主要适用后天八卦。

       看八卦图和看地图不同，地图上北下南，而八卦图却是上南下北。看八卦图更像看星空图，我们面将八卦图面向下高高举起，抬头仰视，八卦图的南北和大自然南北一至，八卦图的东西和大自然的东西交叉相连，融为一体，你看到的是一个五彩缤纷的宇宙。