有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏是原始社会母系氏族制过渡到父系氏族制后的部落（或部落联盟，以下同）首领，也代表着原始社会不同发展时期的部落。有巢氏、燧人氏应该处在旧石器时代晚期至新石器时代早期，而伏羲氏、神农氏则处在新石器时代中晚期。虽然他们身上仍闪烁着神的光环，但他们已经是走下神坛的人了，他们的名称就有明显的时代特征。

       有巢氏也称大巢氏，出生苍梧（今湖南九嶷山以南），活动于石楼山（今山西吕梁市兴县东北），距今约5000至8000年，中国远古传说中发明居所的英雄。

       《韩非子·五蠧》曰：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号曰有巢氏。”  

       类人猿生活在森林中，大自然的变迁，使他们走出森林进入崇山峻岭，进化成猿人，穴居在野外自然形成的山洞中。他们在日常劳动中，学会了修建居所，从而他们括大了活动范围，可以自由出入平原。有巢氏正是这一时期代表人物，他教民众构木为巢，以避野兽，从此人民才由穴居到巢居，这是人类历史发展的一大划时代进步，有巢氏被尊称为“巢皇”。

       有巢氏作为率领原始人走出洞穴，构木为巢的“中华第一人文圣祖”，被列为百帝之首。由于年代久远，有巢氏的文字记录很少。

有巢氏

       燧人氏，又称燧人，河南商丘人，他发明钻木取火，烧烤食物，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了华夏文明。

       《韩非子·五蠹》曰：“上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇；……民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之日燧人氏。” 

       远古蛮荒时期，人们不知道有火，也不知道用火。到了黑夜，四处一片漆黑，野兽的吼叫声此起彼伏，人们蜷缩在一起，又冷又怕。由于没有火，人们只能吃生的食物，经常生病，寿命也很短。

        火是一种自然现象，古人从雷鸣闪电引起在大火中认识了它。火给黑夜带来光明，可驱赶野兽；经火烧烤的食物更好吃，并且更富营养。于是古人开始保留火种，因为各种原因，火总有熄灭的时候。古人从摩擦发热得到启示，他们开始钻木取火。燧人氏就是这一时期代表人物，他第一次人工取火，告别黑暗，教人熟食，走向文明，这是人类历史发展的又一大划时代进步，燧人氏被尊称为火神“燧皇”。

       据古史记载，燧人氏不仅发明了“钻木取火”，还发明了“结绳记事”。他用柔软而有韧性的树皮搓成细绳，然后将数十条细绳排列整齐悬挂在一处，在上边打结记事。大事打大结，小事打小结，先发生的事打在里边，后发生的事打在外边。为了能够记录更多的事情，燧人氏又利用植物的天然色彩，把细绳染成各种颜色，每种颜色分别代表一类事物，使所记之事更加清楚。

       燧人氏死后葬于今天商丘古城西南1.5公里处，建有燧皇陵。

燧人氏 

       伏羲氏，又作伏戏、宓羲、包犠、包牺、庖牺（亦称庖牺氏），是别名最多的一位远古部落首领。古来关于伏羲氏的名号、时代、地望、族系等问题争讼不已，有古籍记载：伏羲生于陇西成纪（今甘肃天水），徙治陈仓（今陇西宝鸡），都于陈宛丘（今河南淮阳），被人尊称为“羲皇”。

       传说伏羲氏带领人们用兽皮缝制衣服，抵御寒冷，结网打鱼，投矛狩猎。根据东汉许慎《说文解字》解释：“伏，司也，从人，从犬。”“羲，气也。从兮义声。”这一解释和狩猎相关。 

       传说伏羲氏根据天地万物的变化，发明创造了八卦，成了中国古文字的发端，也结束了“结绳记事”的历史。他教人们辨别方向，日头出东落西；他还发明了瑟，创作了《驾辨》曲子。他的活动，标志着中华文明的起始。

       因此推测：伏羲氏所处的时代是由狩猎向畜牧养殖业过渡的时代。在群体狩猎时，大家分工合作，分点围捕。作为部落首领，就要合理安排，在没有文字的情况下，绘制简单的图表是必要的，可能由此产生了八卦。

       对伏羲氏的传说，有很多版本，有说伏羲就是盘古，开天辟地；还有说伏羲是女娲的哥哥，人头蛇身，交尾繁殖…… 这些传说，又将伏羲氏重新神化了。 盘古和女娲应早于伏羲氏的。

       另一说伏羲氏就是太昊，逝后葬在河南省淮阳县龙湖，其陵墓被誉为天下第一陵。

 

伏羲氏 

       神农氏，别名，五谷帝仙，是传说中的农业和医药的发明者，继伏羲以后，神农氏是又一个对中华民族颇多贡献的传奇人物。他发明了农耕技术而号神农氏，因以火德王，又称炎帝。

       据司马贞《三皇本纪》载：“神农氏，姜姓，以火德王。母曰女登，女娲氏之女，忎神龙而生，长于姜水，号历山，又曰烈山氏”。

       据《孟子·梁惠王章句上》载：“神农，有娲氏之女安登，为少典妃，忎神龙而生帝。承庖羲之本，以火德王。”故曰：“炎帝” ；斲木为耜，揉水为耒，耜耒之利以教天下，故号“神农”。

       远古时候，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不清。人们一方面狩猎，一方面采掘植物，有时食用采集植物中毒，失去生命。神农氏跋山涉水，寻可食植物，尝遍百草，找治病解毒良药。他发明农耕技术，还发明了医术，制定了历法，开创九井相连的水利灌溉技术。神农氏是一个对中华民族颇多贡献的传奇人物。

       因此推测：神农氏所处的时代是由采集植物向农业种植业过渡的时代，与伏羲氏是同一时代的人，但略晚于伏羲氏。

       然而关于神农氏是否就是炎帝这个问题，学术界一直存在争议，神农有八世和一人两说。从时间上看，远古部落首领神农氏，应该早于华夏三祖之一的炎帝，炎帝应该是神农氏后世子孙。

神农氏

       关于远古四大部落首领与三皇的关系，有多种说法：

       其中有一说是：巢皇、燧皇、羲皇；

       《尚书大传》记为：燧人、伏羲、神农；

       《古微书》记为：伏羲、神农、黄帝；

       《楚辞》称：西皇、东皇、上皇；

       《史记》称：天皇、地皇、泰皇（后为人皇）……

       不一而足，实难捋出头绪。

       有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏是中华民族的远古英雄，他们的名字和事迹已经载入中华民族的历史史册。