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1. 圆堆图的信息结构

圆堆图是一种可视化数据层次结构的绘图方法。从图形所包含的信息维度角度来看，最简单的圆堆图至少需要包含两个维度的信息：其一，具体的变量值，这个值是圆堆图的信息基点；其二，观察个体的类别信息，这个分类方法是圆堆图构建图形的具体方式。圆堆图的本质就是：以图形的方式根据类别信息分类展示观察个体的变量值。

敏锐的读者立刻就会发现：圆堆图与树状图别无两样！ 事实也正是如此，从所包含的信息来看，圆堆图与树状图是完全等价的。不妨举一例：假设有一个由五位同学构成的班级，这一班级由五位同学构成，其中包含三位男同学与两位女同学，下表中汇报了该班级在最近一次计量经济学考试中的成绩。

图1以树状图的形式展示了上表中的信息：首先根据性别信息将所有学生分为男、女两组，其次在每一组性别之下根据姓名(同样也是一种分类信息)展示了不同学生的考试成绩。图2采用圆堆图的形式展示了上表中的信息，容易发现：虽然表现的图形形式不同，但是从所包含的信息来看，树状图与圆堆图是完全相同的。