——重读《儒林外史》

    也许在大家的心目中，严监生是一名不折不扣的吝啬鬼，与世界级的“吝啬鬼”（夏洛克、阿巴贡、葛朗台等人）相比，也毫不逊色。那死前伸出的两根指头，早已成为严监生的标志性动作。灯盏里的两茎灯草都让他耿耿于怀，待赵氏挑掉一茎，他才死得瞑目。众人读到此，无不叹为观止。然而，严监生真的是一个吝啬鬼吗？重翻《儒林外史》，却不得不为其“翻案”。

       首先，严监生是一个贤弟。相比于忠厚老实的严监生，其哥哥严贡生就是一泼皮无赖。严贡生家的一口小猪仔误闯邻居王小二家里，王小二赶忙送来，他却以“猪到人家，再寻回来，最不利市”，以八钱银子卖与王小二。等到这猪长到一百多斤，不想错走到严家去，严家却把猪关了。待王家人前去讨回，严贡生却说猪本来就是他家的，要讨猪可以，必须按市价给银子。最后，严家不仅不还猪，还把王家人的腿给打折。这还不够，一个黄姓的乡下人想去问严贡生借二十两银子，借约写好又没有去拿银子，后来想起这事，就去严家取借约，严贡生倒也不为难他，借约可以给，但前提是必须先给这几个月的利钱。老黄傻了眼，和王家同一天去官府状告严贡生，严贡生先行得知，早已卷了铺盖逃至省城去。差人找不到严贡生，就向其弟弟严监生说了此事，这严监生严致和老弟是个胆小的。虽说看不怪哥哥的这种行为，加上最不欣赏哥哥家过日子的方式——“过不得三天，一买就是五斤（肉），还要白煮的稀烂，上顿吃完了，下顿又在门口赊鱼”——但关键时刻，“五伦之道”悬在头上，知道兄长的为人，即便去省城找他，他也不会回来的，于是拿出几十两银子，消停了这场官司。两茎灯草和几十两银子，孰重孰轻？

       其次，严监生是一位慈父。严监生早年丧母，不幸的是不惑之年又丧妻。妻子王氏没有生育，膝下只有一儿，为妾赵氏所生。诚如赵氏所担忧，王氏乃温柔贤惠之人，待她去世，严监生若丧妻再娶，儿子料想不能长大成人，都说“晚娘的拳头，云里的日头”。这赵氏也是个有心机的，在王氏病重期间，她精心服侍，不离左右。王氏被打动，于是把赵氏的心意说与严监生听。严监生也不是个认死理的，乃本本分分过日子之人，思量把赵氏扶正，对儿子的成才是件大好事，也就欣然同意。不仅如此，他还请王氏的两位哥哥前来说定此事，也算有个凭据。王氏虽是个贤惠持家的女子，然而其两位哥哥则截然不同。他们不仅以读书人自居，爱摆臭架子，而且唯利是图，只有有利可图时，他们才愿意出面，动动嘴皮子，胡吃海喝一顿。为了把赵氏扶正，两位舅爷出了主意——“这事须要大做，妹丈，你再出几两银子，明日只做我两人出的，备几十席，将三党亲都请到了”，让严监生出钱办酒席，却算作他俩出的，真让严监生做“冤大头”。然而，这关系着自己儿子的健康成长，严监生也就不说二话，不仅重金打点了两位舅爷，又拿出五十两纹银，大办了一场。

       最后，严监生善于把钱用在刀刃上。严监生没有其哥哥的刁钻无赖，是个胆小怕事的，作为乡绅，他厉行节俭，以“勤俭持家”为美德。不仅如此，他的正妻王氏，妾赵氏都受其影响，本本分分过日子，日子越过越红火。在花钱方面，他可以每次给儿子买四两肉，却不吝花钱为哥哥摆平官司，为了让儿子能够得生母抚养，不惜花重金把赵氏扶正。在办理王氏丧事时，严监生更是倾其所有。修斋、理七、开丧、出殡，样样齐全，直闹了小半年，共花去四五千两银子，真是夫妻情深。早在王氏病重之时，严监生就请两位舅爷前来探望，让他们得以叙兄妹之情。两位舅爷可不是白来的，严监生拿出两封银子，每封一百两，递与两位舅爷当作礼物，留个“遗念”，可谓情深义重。当然，这还不包括在王氏断气之时，两个舅奶奶乘着人乱，将些衣服、金珠、首饰，一掠精空，就是连赵氏哭掉的赤金冠子，滚在地下，她们也不放过，赶紧拾起来藏在怀里。这些也可以从侧面看出，严监生对两位妻妾不薄，对置办首饰金珠并不吝惜。在两位舅爷去省城乡试时，严监生更是考虑长远，给他们封了几十两银子，希望两位舅爷照顾自己的儿子长大，教他读读书，将来进个学，有个出息，可谓把钱用在了刀刃上。

       由上可见，作为一位乡绅，没有进学，没有当官，也就没有权利，他的经济来源就在于辛苦劳动，勤俭持家，于是对钱比较珍重。然而，作为二房、作为父亲，他并不吝惜用钱，而且不惜花大把的银子用在刀刃上。在他病危之时，想到孤儿寡母生活不易，在自己身上花钱已然浪费，节省下来让妻儿生活得更好有什么错？这是一位本分老实的男人留给自家人的最后一点念想，却不想留给后人一个永远“洗不清”的误会！