在美国，每个财年（上年10月1日～当年9月30日）结束前，总统要签署13个拨款议案，也就是下一财年的政府开支。但有时总统提出的预算在国会很难通过，通常情况下是总统的预算开支太大，国会在对待总统的预算上会要求削减。若在最后期限（9月30日）前不能达成妥协，政府就会关门。由于预算拨款权力掌握在美国国会（参议院与众议院）手中，国会不通过预算案，就意味着政府不能花钱，当然也就无法支付政府雇员的工资，导致政府关门。从1977年到1996年19年间，美国联邦政府曾关门17次，几乎平均每年关门一次，最短1天，最长21天。其中1995年至1996年，克林顿政府执政时期，曾两次关门，导致数十万政府雇员被遣散回家“待业”。