第六章 另类人生

 秀兰回家后，把自己与王家的那番“舌战”，一字不漏地复述给子望听，最后说：“是媳妇无能，劳而无功。看来，只有爹亲自出马了。”

子望思虑有间，毅然说：“请我儿与秀兰现在就去雍和班，定一副花轿，要仪仗……”

“迎宾的？还是迎亲的？”敦厚问。

“当然是迎亲的。”子望躺在柯藤椅上，闭着眼说。

“这……”敦厚大吃一惊，张开嘴，多半天合不拢。

秀兰眼珠转了几转，耳边也就响起王家的声音：“大的，我斗胆叫你一声大的，你听好了，叫你爹用大红花轿亲自来接我……”

什么都明白了——秀兰笑着说：“爹，你早该如此了。今天日子很好，我们现在就去雍和班定轿子，下午把干娘接回来，晚上，就等着喝爹娘的喜酒了。”

敦厚说：“是很好。可是，总要个媒人吧？”

子望睁开眼，望着儿子，说：“媒人已经有了。”

“谁？”

“近在眼前。”子望看看秀兰，又合上眼。

“这不成啊，爹，”秀兰着急地说，“世上哪有儿媳给公爹做媒的道理？”

“现在有了——就从我开始。”子望仍闭着眼，说，“就这样吧，你们速去准备。”

下午两时许，王家的被锣鼓和唢呐声惊动了。她走出大门观看，当发现大红花轿是朝自己这边涌动时，先是一惊，继而就明白了；她脸上立时笑开了花。她重返卧房，自个換了一套新衣，又对镜梳下头发，施了一点薄粉。镜中的人立时就改变了模样。她的自我感觉很好，信心十足的。她回到堂屋，就像平时一样的斜靠木椅，一动也不动……

锣鼓和唢呐声靜下了。就见子望走在前，敦厚和秀兰及江伢子紧紧随后走进屋。

子望大声说：“王家的，我今天带着大红花轿，领着儿、媳和小孙子来接你了。你就跟我走吧。”

王家的睁开眼，不动神色地说：“倔老头，你早就该来了；你还叫我王家的吗？”

“嗯，是该改口了。可是，你现在还没有进我的家门呢。”

子望说着，就和秀兰一左一右搀起王家的缓缓走出门，走进花轿。

轿内，子望含情脉脉看着王家的，轻声说：“我真的服了你。就是，就是你下手太狠了点——”

“我不狠，你的下人，能这么轻快地让我进家门吗？嗯——”

子望溜出轿帘，朝敦厚说：“可以了。”

敦厚和司仪耳语

“起轿——”司仪大声喊，“奏乐，鸣炮，锣鼓队，响起来！”

……

史载：1936年10月18日，大通市荷叶洲江字巷江记生源水作坊老板江子望，在大势所趋的情况下，半推半就地用大红花轿迎娶“铁嘴媒婆”王家的。随之，他的宝贝女儿敦花出嫁。从此，女儿未婚先孕的丑事，就被一床锦被遮盖了。

现在，乘着这个间隙，让我们熟悉一下大通市(镇)的周边环境。

从大通的青通河出口，沿着大通夹江向东，境内有羊山矶、横港、扫把沟、铜官山、五松山、顺安古镇、进入繁昌县抵达皖江重镇芜湖市，全程也不过两百里地。在羊山矶对面的江北岸，有一块自然形成的码头叫六百丈，俗语说“大通对六百丈，”是形容家寒穿破衣，破得太难看了。也有说法是大通距六百丈的江面宽度。六百丈下面有一个千年古镇叫土桥，属无为县。土桥对江有个沙洲常年停泊木排，故称木排洲，是竹木商货的集散地。循土桥河溯河而上，可进入枞阳县属(桐东)的陈瑶湖和枫沙湖，抗战时期，这里是皖中抗日根据地重要的组成部分。由枫沙湖进入源坛河，可抵达古桐城县的东乡首府汤沟镇。沿着大通夹江上行至荷叶洲头，江南岸有一条河流叫梅龙河。这条河从梅埂入江，也出黄沙，沙质居青通河、秋浦河之上。黄沙是最重要的建筑材料，但在水泥问世之前，它的实用价值不被世人所知，被称为“一盘散沙”。从梅龙河溢出的黄沙，是形成荷叶洲的主要元素。在梅埂紧对面的江北岸，有一个天然港湾叫王家套，套子内芦苇丛生，小鱼、小虾极多。从这里入口，循河不过两十里路，即到达千年古镇汤沟。由此可见，从长江入口到汤沟镇有两条水道，史称“黄金河流”。汤沟镇与荷叶洲近在咫尺，其商业关系密不可分。荷叶洲毁于战火后，不少的商业活动转移至汤沟，因而，这汤沟镇就部分替代了荷叶洲的功能，被称为江北的“小上海”，也是抗战时期敌伪顽长期纠结之地。

汤沟镇的人文景观极其厚重，她诞生了桐城文派“三祖”之一的刘大魁，被誉为全国的文章之府；而近在眉睫的左家岗，又诞生了大明“铁石御史”左光斗，被称为气节之乡。还诞生了现代杰出的“将军外交家”黄镇等，俱为一时之秀！

汤沟镇沿河布局，河南称为小街，河北称为大街，大街又有上街、中街和下街之称。比较而言，以中街最为繁华，上街次之，下街又次之。地方谑语：你的生意能从汤沟的下街做到上街，那么就证明你是成功的商人了；你就可以走遍全国，不至落下。虽然是谑语，但也侧向透露出这个古镇商业竞爭之激烈。

在汤沟镇中街，有个赫赫有名的商号叫“汤通号”，它是荷叶洲江记生源水作坊在汤沟的总代理。它的老板就姓汤，因其人生有一段荒唐的历程，人们背地里都叫他汤荒子，面场上却尊称“荒子老板”或“荒子先生”。荒子不仅是江记的总代理，也是重要的战略伙伴，他为江记水作坊在江北收购黄豆等原材。随着江记的生产规模不断扩大，荒子的双向生意也就越来越好。荒子身材欣长，面如冠玉，有美男之称。他手头宽了，首先讲究的是穿戴，夏天是着一件白纺绸长衫，留大发，经常是手摇黑纸扇，怀揣铜烟壸；冬天喜着黑色皮装，这一身行头，显得绅士十足。他嗜赌，于女色并不上紧，未发迹前，其名言是“熬吃熬穿不熬赌。”输得一文不剩时，他就“白相相”，什么叫白相相呢？就是代替长相不好的男子到女方家相亲。他是美男，百发百中，所得颇丰。但他的所得不属于自己，是还赌债的。你说荒唐不荒唐？俗话说，好事不过三，他这种伤天害理的行径终于引发祸事，一个新娘在洞房花烛夜，发现新郎非其人时才知上当受骗，就一索吊死了。女方的父母找媒人，媒人吓得早躲起来；找荒子，荒子却说：世上只有错叫的，沒有错到的。你女儿是自取死，于我何干？话虽这么说，但内心却也不安，从此就不敢再做这种缺徳的事了。荒子发财后，赌瘾一发而不可收，安庆、池州、无为、荷叶洲等，凡有赌场，他都涉足，真是越来越荒唐了。

十月底是给荷叶洲江记发货期。六百担黄豆，荒子雇了两条黄艄船承运。他在指挥装载时，心里想的却是一个字：赌，今天晚上要在荷叶洲好好的赌一把！傍晚时分，帆船抵达荷叶洲。荒子到子望家报到，得知他新近续弦了，遂包上十块大洋作贺礼。子望略一推辞，也就慨然收下。双方言定，明天上午卸货。子望还在醉雅轩设宴答谢，并藉此为荒子洗尘。荒子也愉快地答应了。

荒子进入赌场时，就觉得精神亢奋。可是，他今天的手气太背，在“呼单唤双”地吆喝声中，他把随身携带的银钱输个净光。他想扳本，找赌场主说：“借我百钱，无论输蠃，明天一早归还。”赌场老板嘲笑说：“荒子老板，你不能破我规矩啊，我这点蝇头小利是只进不出的。你还是早回客栈休息吧。”

可是，输了钱的人心里都发潮，想的就是扳本。荒子睡不着，他第二次进赌场时，直奔老板说：“我此番没有带足大洋，但还有两船黄豆，足六百担，管用吗？”

赌场老板欣然说：“黄豆？管用管用，水作坊就缺这东西。我按成本抵现。”

荒子未能扳本，输了一船黄豆。他要赌场老板立时派人去卸货；因为他明白，天一亮这船黄豆就不是他的了。赌场老板问：“荒子老板财大气粗，就不想扳本了？”荒子摇头说：“这次就这样了，再扳本，恐怕江记生源要歇火，我也休矣！”

天亮，江子望派人来江边卸船时，发现只有一船黄豆。他问荒子这是什么回事？荒子叹气，说：“别提了，昨晚输了一船。请江老板放心，我回去立马外齐。”

子望说：“荒子，我们都是讲信誉的，出口如出实，这次我信你。但是你这恶习，还是戒了吧。”那时，荒子就鸡啄米似的点头，连声说：“一定戒，一定戒，我听江老哥的……”

荒子第二次又发了两船黄豆。这一次，他来了个更痛快的，把两船黄豆输了个净光！

接连输掉三船黄豆，荒子气馁了，也惊醒了，不仅仅是差欠江记的两船黄豆无力补齐，就是江记预付的百分之五十定金，也无钱退还。在走投无路的情况下，荒子愤而投江。是子望派人下水救了他。子望说：“你连死都不怕，还怕戒不掉赌么？”遂将一把菜刀放在荒子面前。荒子略无惧色，右手操刀，一下子就剁掉左手无名指，他跪在子望面前发誓：“师傅，从今起，你就是我的师傅。我若再赌，犹如此指！”

子望说：“念在多年合作，你现在又拜我为师，因此我也不指望你还我定金了。这样吧，我叫敦厚去汤沟，帮你把水作坊开起来，或许，你能就此起步。”

商界有保守的说法，能给千文钱，不指一条路，这是商界的秘密。江子望不仅给荒子指了路，而且言传身教，这非同小可！从此，荒子的水作坊不仅在汤沟古镇站稳脚跟，其主要产品臭豆腐、茶干、千张(豆皮)和生腐（豆泡）等，还源源不断地向周边城镇辐射，久负盛名而不衰！

畅春楼的一品红(筱月)从良后，老鸨矮中选长，重新选了“一品红”。这件事引起筱月强烈地不满，遂由陈才河下令：畅春楼及市属所有声色场所，一律不许打“一品红”的招牌，违者停业。老鸨无奈，只好将新一品红易名为“二品红”，大约就在荒子剁手指的那天晚上，畅春楼也发生了悲剧：那个久恋二品红的四川木材商人，因囊中无钱，遂被老鸨强行逐出……老鸨叫、众妓笑、二品红哭，说妈妈太缺德，他为畅春楼花光了全部行资，少说也有两千大洋吧，连歇最后一夜都不准。老鸨说：“没钱走人，这是行上规矩。你那么喜欢他，为什么不贴些私房钱？”二品红说：“我的私房钱都贴给他了，他说要为我赎身……”“赎你妈的屄！”老鸨泼口大骂，“一个穷鬼连例钱都交不起，拿什么替你赎身？你个不要脸的，还真的粗糠里舀水——倒嫖（漂）。看我打死你！”遂和二品红扭在一起。

这时，木材商人冲上来，大喝一声：“你给我住手！”老鸨大吃一惊，愤然说：“你又跑回干什么？不要脸的东西，还想光着双手救美吗？没门！”商人说：“不错，我现在是两手光光，但是洲上还有一座木排，少说也有三千立方，管用么？”老鸨又是一惊，立时就转怒为喜，笑道：“管用管用。你今晚别走了，付三棵白木，夜夜如此。”木材商人慨然承诺。

据说，这座木排“消化”掉一半时，二品红急了，她发怒说：“你要是真的喜欢我，就用剩下的半座木排替我赎身，我这辈子就死心踏地的跟着你。不听我的话，你必然是人财两空。我心不忍，你今夜就离开这里，我们从此不见面。”

据说，那个木材商人被骂醒了，遂用最后的半座木排，为二品红赎了身，夫妻双双回四川定居。江上人都说：“荷叶洲的妓女吸劲太大，连整座木排都能呑进去……”

一个时代，一个社会，一个地区，经济发展到一定程度时，其负面的消极的事物也就伴随而至。荷叶洲虽然只有十几年的兴衰史，却更能清晰地折射那个时代的逆光。