很难说明我这个“捻”字用得是否准确？因为建造木船少不了捻工，也称捻匠，它的效能就像建造铁船要用电焊条焊接钢板缝口一样。不同的是，捻工用的原材料是桐油、石灰和擦匀的黄麻丝，还有用油灰拌和着锤熟的黄麻饼。捻工的作业工具也很简单，一把开口斧，起锤击和起钉作用，两把宽窄凿，三把大中小号批刀，批刀供清理木板缝口，把它们放进工具箱，随身携带很是方便。

一艘新建的木船能否住漏。靠的就是捻工。一个好的捻工就会得到弄潮人的尊敬，被称为“师傅”和“老师傅”。据我所知，在逝去的岁月，大凡以修造木船为主的船厂（或称维修队）都少不了捻工。捻工历史悠久，作用巨大，却没有职称，不似电焊工有几级几级，甚至没有准确的汉字可供命名，这的确是捻工的无奈和悲哀！在我分管船舶维修期间，我曾想用“链”取代“捻”，但也是辞不达意，想用“练”又觉得似是而非。再看看其他的木船厂，几乎都用这个“捻”字。按老祖宗约定俗成的原则，还是不作改动吧。好在它的历史作用也只能是“成追忆”了。

捻工确实是一门学问。正常说，小的缝口用麻丝油灰锤捻即可，大缝口或漏洞就得用麻饼塞紧锤捻，特别是大漏洞，里面还要打木疤，以防被水压击穿。捻工和木工又是不可分割的关系，因为一艘木船建成不漏水，就荣誉而言，木工得大头，捻工只能算配角。因而，木工师傅在操作中都尽可能的缩小缝口，以减轻捻工的体力劳动。

捻工最开心的时刻是给新船捻底板，这就像乡下做屋上大梁一样，都得热闹一番。一般小船主要买糕饼香烟和糖果，大船主还要摆几桌酒席招待。吃得高兴了，他们就有节奏的打起“排凿”叮叮当当的类似乐队交响曲，那声音才好听呢！在好听的排凿声中，船主们的自尊心和期盼顺风顺水的心理会得到极大的满足，脸上都笑开了花！

捻工最辛苦的时候是水下作业，因为木船的底板和底板边缘，极易被搁浅事故顶通而漏水，拖上船台吧，野地没有那个条件。于是因地制宜，用绞车把船拉向一侧，使受损部位露出水面，这样捻工们就偎进水里进行作业。不分严寒酷暑，不分江河脏水，只要一声令下，捻工们就整装待发，确实有点军事化（军事化与木船本无关联，是1949年大军渡江沿袭而成“半军事化”）。因为，救船亦如救火，是不能拖延的。我夫人曾经做个捻工，数不清多少次的水下作业，使她患上风湿性关节炎，每逢阴雨周身发痛，有时痛得失声痛哭。我相信，她的伙伴们也少不了有这种病症，只是轻重而已。有一次在严寒的水下作业，一个个冷得直发抖，脸色惨白。我们看着实在不忍心，就发给每人三块钱加班费。他们都被感动了，说领导真好，对他们太关心了！是的，三块钱能割二斤肉，打两斤酒，一家人也就“小康”了。

在烈日下作业，那光景也不好受，头上烈焰如炽，下面的船板被晒得发烫，一阵阵的散发热气，上烤下熏，直熏得捻工们大汗淋漓，浑身湿透，那脸色也是红里透黑～～说不准是什么颜色了，李白在《秋浦歌·十四》中，形容冶炼工人的脸色为“赧郎”～～“赧郎明月夜”，大约也可运用于捻工们。由于过多的吸收了热量，他们到大半夜，身上还是火喷喷的。

如今，有着悠久历史的捻工，终于结束了历史的史命。我好喜！

       本文原载《中国水运报》1997·4·22副刋大字头条（梧桐述语配图）