本书从唐玄宗李隆基七岁（710）封王起，至玄宗肃宗父子相继辞世止（762）历五帝（中宗、睿宗、玄宗、肃宗、代宗）五十二年。通过“唐隆政变”即粉碎韦氏集团；粉碎太平公主复辟；武惠妃的“三庶人”事件；杨贵妃进宫和“安史之乱”等重大历史事件的描述，着重揭示大唐帝国由盛转衰即玄宗由明君而半明半暗而昏君的全过程。同时对唐肃宗的坚忍、孤僻和多疑的心理也有生动地合乎情理地刻化。对后宫的荒淫、残忍也给予有力地鞭挞。对战乱中的民生民气赋于深切地同情。全书分为上下两篇，上篇《盛世危情》着重刻化早年李隆基创建“开元盛世”的历史功绩，歌颂了姚崇、宋璟、张说、张九龄等一代贤相的历史贡献。从张九龄罢相，李林甫执朝柄起，唐玄宗开始贪图安逸和荒淫，一味听从李林甫嫉贤妬能的“贬斥汉人，重用胡将”和“以夷制夷”的荒唐国策，使得朝政日非，安禄山逐渐坐大。下篇《帝国之殇》侧重描述唐肃宗主东宫时，遭受李林甫一而再的迫害……再现了“安史之乱”的爆发，马嵬兵变，永王东征，李白含冤，杜甫流离失所；郭子仪力挽狂浪。张巡夫妇死节等可歌可泣的战争画面。

本书是吴永生所著“唐史三部曲”的最后一部，前二部为《杜牧外传》和《李白外传》较之前作，本小说的显著特色是全面的系统的多侧面的反映盛唐半个世纪的历史，这在国内当属首创。作品语言流畅，情节生动，人物形象翉栩如生；整体部局大气磅磚，九曲回肠，读者会从中感受到历史的凝重和岁月的沧桑！