车次的编制和上行下行有关，铁路规定进京方向或是从支线到干线被称为上行，反之离京方向或是从干线到支线被称为下行。上行的列车车次为偶数（双数），下行的列车车次为奇数（单数）。另外还有的车在运行途中会因为线路上下行的改变而改变车次，铁路车次的编排就是这样的。

旅客列车， 指以客车（包括代用客车）编组的，为运送旅客、行李、包裹、邮件的列车。按其运行距离远近和运行速度可分为以下种类：高速铁路动车组（G字头）,城际动车组列车(C字头)、动车组列车(D字头)，直达特快旅客列车(Z字头)、特快旅客列车(T字头)，快速旅客列车(K字头)，跨局普通旅客快车(1001-2998)、管内普通旅客快车(4001-5998)，临时旅客列车(L字头)，临时旅游列车（Y字头)，普通旅客慢车(6001-7598)、通勤列车(7601-8998)。

铁路部门规定，“G”读“高”。C读“城”、D读“动”、Z读“直”，T读“特”、K读“快”（跨局快速），N读内（管内快速）、L读“临”、Y读“游”。其他不带字母的车次：1001-1998的为跨三局及以上的长距离普快列车，2001-2998为跨两局列车，4001-5998为铁路局管内短途普快列车，6001-7598为普客列车（慢车），7601-8998为通勤列车。