进入20世纪，英国加强了地方教育的管理。1902年，英国颁布了《巴尔福教育法》。法令的主要内容有：

（1）设立地方教育当局管理教育，以代替原来的地方教育委员会；

（2）规定地方教育当局的主要职责是保证满足初等教育的要求，享有设立公立中等学校的权利，并为中等学校和师范学校提供资金；

（3）地方教育当局还应负责对私立学校和教会学校的资助，并对其进行一定的控制。

《巴尔福教育法》的颁布促成了英国政府教育委员会和地方教育当局的结合，形成了以地方教育当局为主体的英国教育行政管理体制。

法案第一次把初等教育和中等教育放在一起论述，使国民教育变为完整的初等义务教育，并把中等教育纳入地方管理，结束了英国教育长期的混乱状况，提供了建立国家公共教育的基础。