来加拿大近30年始终在大学学习及工作，因此参加各种博硕士研究生毕业答辩不计其数。前不久不仅有幸第一次来美国参加博士毕业答辩，而且还是世界名校麻省理工学院（MIT）。另外这次出席答辩的身份不是评委，而是家长参加儿子的答辩，没有压力只有兴奋和好奇。

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MIT的主楼

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MIT校园别具风格的建筑

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（网络照片）


MIT建于1861年，以物理，工程，生物，经济等学科著称，自建校以来共有85个诺贝尔得主。和哈佛比起来，MIT是以研究生为主的大学，规模小大约相当于哈佛大学的一半。根据2016统计，MIT有本科生约4500人，研究生6900人。MIT和哈佛不仅在同一个城市（剑桥市，Cambridge）两个学校离的很近(步行只需20分钟），因此两个学校的各种科研及教学合作非常密切。我这次参加的答辩就在，2008年MIT和哈佛共建的国际顶级生物研究中心“Broad Institute” （全称：Eli and Edythe L. Broad Institute of MIT and Harvard）。这个研究中心学生可共享两校的许多资源。
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 Broad Institute of MIT and Harvard, Cambridge, Massachusetts, USA

和加拿大许多大学博士论文评审及答辩有以下相同和同。在北美，博士生的培养是指导小组制（Supervisory Committee)，论文在送审前需要得到指导小组每个成员的同意。评审委员为两个内审（本校）和1-2个外审。 加拿大大学一般会给评审委员4-6周的评审时间，而MIT（至少是Broad Institute）最短可以是两周时间。
在答辩程序及安排，MIT和我熟悉的几个加拿大学校也有所不同。加拿大一般博士答辩时，学生的报告为20分钟，而本次MIT博士答辩学生报考为50分钟。至于答辩的地点也是学生自己安排选择，本次答辩安排在MIT White Head Institute。 本次的MIT博士答辩由公开答辩和非公开答辩两个部分，各一个小时。 在公开答辩时，学生报告45-50分钟后，有10-15分钟留给听众的公开提问。 之后听众被要求离开，有约一个小时的非公开答辩。
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答辩前一小时，儿子带我们参观他在Broad Institute的实验室，看来他并不很紧张。


再有公开有些像普通的学术报告会，开始前没有向听众宣布任何的答辩程序，两位指导教授的介绍也非常随便，只讲自己的学生如何优秀。 另外一点有趣的是，两位指导教授都是在报考即将开始前1-2分钟到达，不仅身着便装，而且都是背着双肩包进来的，显得非常轻松。而我不了解这里的习惯，还特意换上正装。

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答辩开始前父子合影留念。因为论文研究表观遗传学的相关方法学问题，所以题目很大。答辩前我提醒他不要讲的太快，他说“内容太多，不讲快了时间就不够了”。此前，已经在系里预演了三次。因此，今天讲的非常流利。

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共同导师之一 希腊移民，Manolis Kellis博士，年仅39岁已经是MIT计算机系正教授。他是国际计算生物学（计算机科学与生物学结合的交叉学科）的开拓者之一。在他的几百篇论文中 （根据PUBMED检索），有Science 7篇，Nature 9篇，及Cell两篇。  根据Researchgate 的统计H-index高达84，文章被引用45000多次。 在和他短短的交流后，最大的感受就是这个年轻的教授：真诚、博学、阳光、开朗、幽默、热情。

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共同导师：MIT 生物系 Laurie Boyer 副教授开始前介绍自己学生

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博士指导委员会成员：哈佛大学医学院助教授

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答辩委员成员：
1）Peter Reddien MIT 副教授，
2）David Page：MIT教授，White Head 研究所所长，美国国家科学院院士 （national academy of sciences），美国医学科学院院士（Institute of Medicine），美国艺术与科学院院士 （American Academy of Arts and Sciences）， Fellow, American Association for the Advancement of Science
3）David Altshuler: 前哈佛医学院教授，前MIT教授，内分泌及遗传学医生，2014年离开学术领域，目前是： He is Executive Vice President, Global Research and Chief Scientific Officer at Vertex Pharmaceuticals.
4） Daniel MacArthur: Broad Institute 研究员，哈佛医学院副教授 

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答辩部分幻灯片



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答辩现场，估计有60-70人出席。确实有些像学术报告会。

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公开答辩结束后，导师Kellis教授精心安排的合影



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非公开答辩通过后合影


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晚上导师 Manolis Kellis 安排庆祝会.

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晚上全家在波士顿一家西餐庭聚餐庆祝

几点感受：

1） 儿子出生及成长在一个普通家庭，靠自己的努力进入MIT并在28岁取得博士学位，为他高兴。申请博士时，他被所申请的5个学校全部全额奖学金录取：哈佛，MIT，英国剑桥，美国斯坦福大学及加拿大多伦多大学。 他最终选择在MIT读博士。记得2011年我们开车从多伦多送他到美国读书时，过海关的情景。当时美国海关工作人员在检查他的护照和相关文件时，非常兴奋。高声对身边的人说“这个孩子被MIT全额奖学金录取博士”之后又对我们讲，“你们中了彩票了！”

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2011年哈佛大学医学院全额奖学金（31512美元／年）接收函，并免39329美元／年学费。看来培养一个博士费用很高，估计现在费用更高了。

其实凭他的成绩、实力、及MCAT的高分，他应当可以顺利进入医学院学医。这也是我们当初的愿望。他放弃学医的选择（根本没申请），而去攻读博士很大程度上是受到在多伦多几位导师的影响。 他在读本科时，利用业余时间在几个多伦多学医院实验室里做科研课题，记得他曾对我讲他的指导老师（也是临床医生）同他讲应该读博士，而不是学医，并建议做跨学科的研究。因此尽管他的本科是生物学，他还是努力去修医学数学课。多伦多生物学是很难学的，儿子读的非常辛苦，毕业时时获得：”Honours Bachelor  with High Distinction”。   这可能直接影响了他之后的选择，他的博士专业是计算生物学（计算机和生物学的结合）。 作为经验分享，我觉得他在读本科时的研究经历对他申请名校的博士非常有帮助。 当然本科期间的两篇Nature，一篇Cell文章对他帮助非常大。

1.         Barash Y, Calarco JA, Gao W, Pan Q, Wang X, Shai O, et al. Deciphering the splicing code. Nature 2010,465:53-59.

2.         Gabut M, Samavarchi-Tehrani P, Wang X, Slobodeniuc V, O'Hanlon D, Sung HK, et al. An alternative splicing switch regulates embryonic stem cell pluripotency and reprogramming. Cell 2011,147:132-146.

3.         Voineagu I, Wang X, Johnston P, Lowe JK, Tian Y, Horvath S, et al. Transcriptomic analysis of autistic brain reveals convergent molecular pathology. Nature 2011,474:380-384。

博士还没毕业已有医药公司找他去工作加盟。但他还是热心自己喜爱的科研，计划去哥伦比亚大学作博士后，并转向到神经学研究，特别是单细胞遗传学研究。

2）我参加的博士毕业答辩很多，无论是中国还是加拿大家长出席孩子毕业答辩的不多。可通过交谈我了解到，在MIT家长出席孩子的毕业答辩是这里的惯例。如果没有家长或家属出席，大家会觉得奇怪，学生本人也觉得没面子。 因此，我们这次专门从多伦多开车到波士顿只是情理之中的事。

3） MIT Manolis Kellis教授： 儿子经常和我谈起他的导师，特别是老师如何关心学生，并为学生们组织各种课外活动。我自己也在网上查过他的相关情况。作为学者，我钦佩Kellis教授的学术成就。鉴于他的学术成就，和他见面前我设想他可能会是个严肃的学者。短短几十分钟，发现他不仅是优秀的者，也像是个老朋友朋友，随意、开朗、健谈、幽默。开庆祝会也把妻子和孩子带来了。他似乎有一种特殊 的凝聚力，把学生和自已实验室的人员打造成一支强大的科团队。 回多伦多后查看他的Facebook及其它网站，发现海量他和学生们一起郊游、野外活动及节日聚会的照片。我想作为他的学生一定是非常幸运的，因为他是学生的良师益友。自己作为老师，我总觉得和学生们交往已经很多了，但同Kellis教授比起来确实还有很大的差距。以下是我从网上选的一些Kellis和学生及工作人员在一起的照片。

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