在欧亚大陆许多长满蕨类植物的潮湿林地上，欧芹和茴香开着小伞一般的黄白色花朵，美丽的蝴蝶在花上飞来飞去，其中较为常见的是金凤蝶，它在欧洲称旧大陆凤蝶(Old world swallowtail)，或普通黄凤蝶(Common yellow swallowtail)；在我国，依据它的寄主称其为茴香凤蝶。幼虫用酒醉死，烘干研成粉末，可治胃病，在藏药中称为‘茴香虫’。它的种名Papilio  machaon 是林奈在1758年命名的。玛卡翁（Machaon）是希腊神话中的一名医生，可能以此影射该虫有治疗疾病的功能。

   金凤蝶的虫体大小中等，展翅宽度60~70mm，三角形的前翅，明显的黑脉和排列有序的斑纹，以及后翅上的一对小巧的尾突（旁边还有非常醒目的红斑），似乎成了众多蝴蝶的通用形象。在邮票上常常被用来点缀画面，构成一道独特的风景线。

   金凤蝶喜欢温凉气候，分布范围非常辽阔。北方型个体的翅和尾突都比较小，栖息地从欧洲经西伯利亚，越过白令海峡，一直到美洲大陆。墨西哥1983年发行邮票中也有金凤蝶便是明证。这似乎和‘旧大陆凤蝶’名称相悖。因为早期知道的分布区域有限，所以替它取了一个错误的名字！南方型的翅和尾突相对较大，从地中海沿岸，向东经阿拉伯半岛和中亚，沿喜马拉雅山南麓，直到东亚和东南亚都有分布；在亚洲（包括我国台湾）、非洲和美洲2000～4000m的高山上，还生活着高山型种群，它的翅较细长，尾突上的橙红色斑不明显。  

   金风蝶在高纬度和高海拔地区1年发生1代，温暖地区1年两代，第1代蝶出现在4~5月间，第2代在7~8月间，更温暖的地区还能发生3代。幼虫身上各节都有红黑色花斑，初龄时颇似鸟粪。在寄主枝条上结缢蛹（用细丝将蛹固定在植物枝条上）。以枯黄色的蛹越冬。在欧洲，雌虫的卵多产在欧芹、茴香和胡萝卜等伞形科植物上，幼虫即取食它们的叶片，有的也取食芸香科植物。几年来已经很难找到这类寄主植物，因此金凤蝶的数量也不断减少。在美洲的种群，则喜食菊科的一种艾草Artemisia。这种寄主的转换，可能是来自欧亚大陆的祖先，到达美洲新栖息地后，发现了和伞形科植物有类似挥发性物质的菊类植物，就将错就错，变换了寄主。从新旧大陆的邮票中，便可明显的区分出两者的寄主差别。

    1954年瑞士发行的儿童福利基金邮票中，彩色金凤蝶和寄主植物一起亮相。1955年由捷克斯洛伐克发行了展翅飞翔的金凤蝶邮票。以后欧洲各国纷纷推出了金凤蝶的邮票和邮品，至今在欧洲、亚洲、非洲和美洲，已有近40个国家发行过50多枚有关金凤蝶的专题邮票。从这些邮品中，可以领略到金凤蝶的形态和生活史；它们的寄主和生活环境，并从发行国可以看出它们的分布范围。1998年埃及为环境保护日发行的无齿小型张中，除了展示了5只鸟类和一条热带鱼之外，在显要位置上就有一只金凤蝶。在欧洲金凤蝶往往成为蝴蝶甚至昆虫的形象代表，在1987年摩纳哥为集邮展览发行的一套4张的同图邮票中，票中一张充满魅力金凤蝶邮票，招来了另一只金凤蝶。各地的金凤蝶邮票，不可能分辨亚种的类型，只有1980年伊拉克发行的蝴蝶邮票中，有专家考证属为高山型的叙利亚亚种P. machaon syrityy 。

   黑带金凤蝶Papilio alexanor在欧洲称它为南方凤蝶（Southern swallowtail）它与金凤蝶是姐妹种。早年在法国尼斯的里维耶拉发现了它，以为仅分布在欧洲大陆南部而得名。大多生活在海拔2000m以下的山地；从法国比利牛斯山脉到伊朗高原都有分布，甚至在我国的低海拔地区也能见到。它们的体形和翅面斑纹与普通金凤蝶（金凤蝶）很相似；主要区别是翅基部无黑斑。幼虫绿色，带黑纹和黄斑，也以伞形科植物为寄主，成虫喜欢在蓟花上飞舞，采吸花蜜。每年发生两代，成虫出现在5月和6～7月间。以色列1965年发行过P. alexanor maccabaeus亚种的邮票，附票上有幼虫的形态。摩纳哥和苏联分别在1984和1987年发行过黑带金凤蝶邮票，乌兹别克斯坦在2006年发行的邮票中，不但有蝴蝶外形，还有在该国的分布地图。

    在北美的西北部生活着一种真正属于新大陆的金凤蝶，称为北美金凤蝶P. oregonius或俄勒冈金凤蝶（Oregon swallowtail）。形态和金凤蝶很相似，只是后翅不是一个橙红色斑，而是一排圆斑，形成深红色亚缘。分布在美国西北部俄勒冈州的哥伦比亚河与斯内克河的黑色玄武岩谷地和干旱平原的山艾树林间。它是该州的公定‘州蝶’。在当地1年发生2代，第一代成虫出现在6、7月间，第二代出现在8、9月间。老熟幼虫亮绿色，带黑色条纹和橙黄色斑点。在植物枝条或岩石上化蛹，并以蛹越冬。以艾属植物tarragon (Artemisia dracunculus)为寄主。在实验室内可用欧芹或茴香喂养，说明它与来自欧洲的金凤蝶存在渊源关系。

    美国在1977年发行的蝴蝶邮票中，第一枚就是北美金凤蝶。此外，在加拿大和美国还有一种和金凤蝶相似的加拿大虎纹凤蝶P. glaucus英文名Tiger Swallowtail,学名。当1988年第18届国际昆虫学大会在加拿大温哥华召开的时候，有关部门专门为大会发行了一套蝴蝶邮票以志纪念，其中一枚便是虎纹凤蝶加拿大亚种，邮票由艺术家Heather Cooper 设计，图案中有正反大小不同的两只雄蝶，和色彩淡雅朦胧的寄主植物（伞形科）。同时配合发行了首日封，图案采用1835年由英国自然科学家Philip Henry Gosse 画的虎纹凤蝶幼虫、的首日封，别具匠心。加拿大虎纹凤蝶分布在加拿大和美国西北部，主要在洛基山东侧，其中有3个亚种，如格劳克斯亚种glaucus，加拿大亚种canadensis，南方亚种australis。加拿大亚种分布在阿拉斯加、加拿大和美国北部，一年一代，格劳斯克亚种一年2代；南方亚种在温暖的地区，个体较大，一年可能发生2～3代，蝴蝶存在二型性。一型雌的和雄的都呈黄色，另一型雄的全呈黑色型。在北部黑的雌蝶很少，在南部雌蝶中黑的占85～90％。这种现象与它的防卫有关，它模拟的有毒的箭纹贝凤蝶Battus philenor在北部很少，南部较多。在人工饲养过程中，雌蝶的黑黄两型会互相转化。加拿大虎纹凤蝶幼虫的寄主植物种类很多，如桦木属Betula  的蔷薇属Prunus，花楸属Sorbus，林檎属Malus，Pupulus, 柳属Salix，白蜡树属Fraxinus，田麻属Tilix，槭属Acer，木兰属Magnolia，鹅掌楸属Liriodendron，其中包含了蔷薇科等7个科10多个属，最喜欢的是野生的蔷薇科植物。加拿大虎纹凤蝶飞起来十分大胆，有时从高高的林木上端急驰而过，有时在草原上作低空飞行，有时闪入花丛之中休息片刻，给人神出鬼没的感觉。