医学模式是人类医学观的综合，也就是人们对疾病与健康的总的看法和根本观点。随着人类对人类自身和自然界的认识水平的不断提高，医学模式也在发生着不断的变化。人类医学模式大致经历了神灵主义医学模式、机械论的医学模式、生物医学模式和生物心理社会医学模式四个阶段。

    18世纪以前，人们认为人们生病是因为天谴身罚，所以要祈求上帝或神灵的保护才能得到健康，出现了神医、巫术，就是属于神灵主义医学模式。机械论医学模式大约形成于18-19世纪，认为人就是一个机器，生病是因为人体的“零件”出了问题，需要进行“修补”。19世纪，随着蒸汽机的发明，机械论的医学模式甚嚣尘上，促进了解剖和外科学的发展。19世纪末至20世纪初，细菌等微生物的发现催生了生物医学模式，认为人之所以生病是因为人的生物体受到了环境中有害微生物的侵害。在生物医学模式思想指导下，人类发明了抗生素，实施了免疫接种，有效地抵御了传染病的传播流行，消灭了天花等严重危害人类健康的传染病。

    20世纪中后期，大量的慢性非传染性疾病、精神心理性疾病的发生和流行，是人类对疾病与健康有了全新的的认识，人们通过大量的流行病学研究，发现疾病的出现不但与人类自身和环境生物学因素有关，也与社会政策、法规、人际关系、经济、文化、居住、生态、人口流动、老龄化、城市化、就业、交通等环境因素，以及人类自身心理、行为与生活方式、健康保健服务公平性、可及性等众多因素有关，预防疾病、保护健康，不能单纯依靠任何一个单独的方法解决人类疾病和健康问题，必须从全面解决这些影响因素开始，必须运用社会的、政治的、环境的、生物的、心理行为的和服务的综合措施。以1948年世界卫生组织对健康的新的定义为标志，形成了新的生物-心理-社会医学模式，成为指导人类医学实践的根本指导思想。如果说，20世纪是生物医学时代，那么21世纪将无疑成为社会医学时代。