唐天宝元年，诗人李白来到京城长安。他在长安没有一个朋友，就孤身一人住在小客店里。一天，他到一座著名的道观紫客去浏览，碰见了著名诗人贺知章。贺知章很早就读过李白的诗，极为景慕，这次偶然相逢，就亲切地攀谈起来。他向李白要新作的诗看，当他读完《蜀道难》时，惊讶地对李白说：“看来，你就是天上下凡的诗圣呀！”
　　黄昏时分，贺知章邀请李白去饮酒，在酒店刚坐下，才想起身边没有带钱。他想了想，便把腰间的金饰龟袋解下来，做为酒钱。李白阻拦说：“使不得，这是皇家按品级给你的饰品，怎好拿来换酒呢？”贺知章仰面大笑说：“这算得了什么？我记得你的诗句，“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月”。”
　　两人都能喝酒，直到大家微醉时才告别。后来，贺知章向皇帝推荐李白，皇帝也已久闻李白大名，于是就任命李白为翰林待诏。
　　后来贺知章去逝，李白独自对酒，怅然有怀，想起当年金龟换酒，便写下《对酒忆贺监二首》

对酒忆贺监二首·并序

唐·李白

太子宾客贺公。于长安紫极宫一见余。呼余为谪仙人。因解金龟换酒为乐。殁后对酒。怅然有怀而作是诗。

其一

四明有狂客，风流贺季真。

长安一相见，呼我谪仙人。

昔好杯中物，今为松下尘。

金龟换酒处，却忆泪沾中。

其二

狂客归四明，山阴道士迎。

敕赐镜湖水，为君台沼荣。

人亡余故宅，空有荷花生。

念此杳如梦，凄然伤我情。

贺知章金龟换酒与李白畅饮，后人引为旷达酣饮、倾心结交的典故，宋代刘望之《水调歌头·劝子一杯酒》词中云：“谪仙人，千金龟，换美酒。”自古就有酒徒脱衣沽酒的佳话，汉代司马相如带卓文君刚回成都时，没钱买酒，脱下鹔鸘裘作价换酒，夫妇尽欢同痛饮。晋代元孚将皇帝颁赐近侍的冠饰金貂用来换酒，为有司所弹劾，幸亏皇帝饶恕了他，未加治罪。唐代官员按品级朝廷颁赐鱼袋，袋上以金银等制成金龟作饰物，三品以上官员为金饰，四品、五品分别用银、铜饰。贺知章为秘书监，得佩金龟，他以金龟换酒，追究起来是犯法的，为了喝酒也就顾不得了。

为了痛快饮酒，贺知章还是囊中常备酒钱的，以免再出现金龟换酒的尴尬事发生。有一次，贺知章出外游赏，见到袁氏别墅林秀宗清，尽管与袁氏不相识，他还是私自进去游览赏玩，并说不用愁坐久了没酒喝，我口袋里有的是钱。贺知章为此写有《题袁氏别业》诗：

主人不相识，偶坐为林泉。

莫谩愁沽酒，曩中自有钱。

这诗成为贺知章时时口袋里备钱买酒喝的佐证.