人体测量术——腕尺

日常生活中我们经常使用尺子做度量衡来测量东西，刻度均匀、测量准确的尺子帮助我们找到准确的长度。但是在古代，没有出现准确的度量衡之前，人们常常用身体的一些部分作为测量单位。例如腕尺就是埃及人最初的测量工具。

腕尺指从肘到中指尖的距离。肘就是我们上臂和前臂相接处向外凸起的部分。腕尺分为七个掌尺，掌尺就是一个人手掌的宽度。每个掌尺又分为四个指尺，即除去大拇指，四个手指头的宽度。

在象形文字中，腕尺用前臂和手表示，读作迈赫(meh)，这一术语广泛用于埃及。在古埃及的纸草记录中，最古老的腕尺记录是关于金字塔的。

腕尺的长度依赖于人身体部位的长短，不会像其他工具经常带在身边而引起不便。但是，腕尺的长度会因各人手臂长度的差异而产生不同。古代埃及在丈量土地时，就会发生不同的人测量的土地不等距。后来为了避免因测量长度不同而发生冲突，埃及人统一了腕尺的长度，发展了两种不同规格的腕尺。一种是皇家钦定的腕尺，约有20.59英寸，另一种是民间的短腕尺，只有17.72英寸。皇家腕尺比一般腕尺长约１％，传说是埃及王朝始祖米尼兹颁布的规定。

埃及人还制作了金属棒，用来表示皇家的腕尺和民间的短腕尺，棒上带有细分的掌尺和指尺。这种棒就是现代尺子的前身。

后来腕尺随着宗教的传播也用于希腊和罗马，并作为他们的测量单位，只是表示的长度略有不同。一个希腊腕尺近似于18.22英寸，而一个罗马腕尺则大约为17.47英寸。