长命锁由“长命缕”演变而来的。古代文献当中记载，只要佩挂上这种饰物，就能辟灾去邪，“锁”住生命，所以许多儿童百岁或周岁，就挂上了这种饰物。

佩戴长命缕的习俗最早可追溯到汉代。据《荆楚岁时记》、《风俗通》、《岁时广记》以及《留青日札》等书的记载。在汉代。每逢五月初五端午节。家家户户都在门楣上悬挂上五色丝绳，以避不祥。

到了魏晋南北朝时，这种丝绳被许多妇女戴到手臂上，逐渐成为妇女和儿童的一种臂饰。当时由于战争频繁，瘟疫、灾荒不断，广大人民渴望平安，所以就采用这种佩戴五色彩丝的方式来辟邪去灾、祛病延年。

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到了宋代，这种风俗不仅流行在民间，还传入宫廷，除妇女儿童之外，男子也可佩戴。“长命缕”的制作也逐渐变得复杂，除丝绳、彩线外，有的还会穿上珍珠等物。

到了明代，由于风俗变迁，成年男女佩戴“长命缕”的风俗渐弱，通常只有儿童佩戴，于是“长命缕”渐渐演变成为一种只为儿童佩戴的颈饰——长命锁。

新生儿满百日或周岁举行的仪式中最为流行的是挂长命锁。用项链或丝编带穿入锁档中，形成一个圈，挂在幼儿脖子上，锁垂在项下胸前。俗信戴锁可以保佑幼儿无灾无疾，健康成长。银锁正反面有文字与图案，它们都具有增强锁的保育力量的作用，或者说都表达了人们对于幼儿生命长久、幸福吉祥的美好祝愿。

孩子长到12岁，便被认为已经过了危险期，则要取掉长命锁，称之为开关。俗传行过戴锁与开关仪式的小孩，便能摆脱命运中的难关，无病无灾，健康长寿。开关后的长命锁可以放在枕头下，可继续保护孩子的。

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