十二宫是指五行在十二个月中的发展变化过程，又叫十二运，用绝、胎、养、长生、沐浴、冠带、临宫、帝旺、衰、病、死、墓表示，意思是代表事物或人从没有到受孕育，出生、成长、发展、成熟、担当大任、强盛、衰落、再衰落、死亡、归墓等十二种不同旺衰状态。其原理就是反映自然之物从生到死，从死到生的变化过程。

按照《三命通会》的说法，十二宫的名称和解释是：
    【长生】 “万物发生向荣，如人始生而向长也”。
    【沐浴】 又叫“败”，“以万物始生，形体柔脆，易为所损，如人生后三日，以沐浴之，几至困绝也”。
    【冠带】 “万物渐荣秀，如人具衣冠也”。
    【临官】 “如人之临官也”。
    【帝旺】 “万物成熟，如人之兴旺也”。
    【衰】   “万物形衰，如人之气衰也”。
    【病】   “万物病，如人之病也。。
    【死】   “万物死，如人之死也”。
    【墓】 又叫“墓库”，“以万物成功而藏之库，如人之终而归墓也”。
    【绝】 又叫“受气”，或“胞”，“以万物在地中，未有其象，如母腹空，未有物也”。
    【胎】 就是“受胎”，“天地气交，氤氲造物，其物在地中萌芽，始有其气，如人受父母之气也”。
    【养】 就是“成形”，“万物在地中成形，如人在母腹成形也”。

《三命通会》中说道：“凡推造化，见生旺者未必便作吉论，见休囚死绝未必便作凶百。如生旺太过，宜乎制伏；死绝不及，宜乎生扶。妙在识其通变。古以胎、生、旺、库为‘四贵’，死、绝、病、败为‘四忌’，余为‘四平’，亦大概而言之。”

五行寄生十二宫：
     五行体别，生死之处不同，遍有十二月，十二辰，而出没。
     木，受气于申，胎于酉，养于戌，生于亥，沐浴于子，冠带于丑，临官于寅，王于卯，衰于辰，病于巳，死于午，葬于未。
     火，受气于亥，胎于子，养于丑，生于寅，沐浴于卯，冠带于辰，临官于巳，王于午，衰于未，病于申，死于酉，葬于戌。
     金，受气于寅，胎于卯，养于辰，生于巳，沐浴于午，冠带于未，临官于申，王于酉，衰于戌，病于亥，死于子，葬于丑。
     水，受气于巳，胎于午，养于未，生于申，沐浴于酉，冠带于戌，临官于亥，王于子，衰于丑，病于寅，死于卯，葬于辰。
     土，受气于亥，胎于子，养于丑，寄行于寅，生于卯，沐浴于辰，冠带于巳，临官于午，王于未，衰病于申，死于酉，葬于戌。

以上是古代的五行寄生十二宫，其特点有：

1.顺行，土寄于水。

2.与地支三合的关系，生旺墓形成三合，如木生在亥、旺在卯、墓在未，故亥卯未三合属木。同理寅午戌三合属火，巳酉丑三合属金，申子辰三合属水。

3.可用于各种五行的旺衰查询：
（1）天干，如四柱中甲乙日出生于寅卯月，是日元旺相有气（甲乙属木，临官帝旺在寅卯）。
（2）地支，如在六爻中，子爻发动化巳，是化绝（子属水绝在巳），辰日占事，亥爻、子爻是入日墓（亥、子属水,墓库在辰）。
（3）纳音，如古代推命以年为主，甲子年出生纳音属金，若大运逢酉，就是帝旺之运（金旺在酉）。
（4）三合，如古代推命以沐浴为桃花、咸池，亥卯未三合属木，沐浴在子，故亥卯未年出生，月日时支逢子，是命带桃花。
在择吉中以三合的绝胎养为三煞,亥卯未年属木,三煞在申酉戌方(绝胎养方).