译者：邬美嘉（本公司专任资深心理咨询师）

作者：皮尔斯?史提尔博士

 

　　你有高标准吗？你是否希望自己日以继夜地能完成许多事情？如果你的人生有组织、有次序，你是否才会满意？你想要把每件事都做到最好吗？如果你是这样的人，那“完美主义者”指的就是你。你常对生活的细节充满了担忧，焦急着想要把每件事都做好。知道吗？你的完美主义很可能是你拖延行为的根源所在。

       然而，是否完美主义真是拖延行为的成因？你常会在闲聊中听到这一个论调，许多人也认为就是这样，只是它并不正确。研究显示，完美主义者实际上不比其他人更容易有拖延行为。　　

　　根据上述的迷思，我们可以得出拖延行为是焦虑情绪的众多表征之一。举例来说，弗罗伊德认为拖延是出于对死亡的焦虑──我们会拖延是因为我们活在恐惧死亡的阴影之下，尤其是完美主义者的焦虑更可能造成拖延。我们会拖延是因为我们害怕失败，因为焦虑自己无法达到天高般的标准，强烈渴望自己能表现得更好。

　　你看到焦虑和拖延行为两者是如何相互纠缠了吗？它们之间的确是有关连，只不过不像你之前所听到的。许多人对“最后期限”感到惶恐，特别在面临剩余的时间不够时；也有人在想到明天有一大堆无法完成的工作时会陷于瘫痪，明知道自己该有所行动，但却因焦虑太过而什么也做不了。但这种拖延是一种焦虑的表现，而不是它的成因。焦虑造成了拖延行为，这两者必定有关联，也就是说，容易焦虑的人比一般人更会拖延。但是，若根据数以百计针对上万人的分析研究所得的结果来看，当你将人格特质──特别是“冲动”这个因素一并做考虑时，就算的确因焦虑而产生了拖延，却是不能与之相提并论的。

　　我们最多可以说，工作焦虑可以推动一个人尽早开始，也可以让一个人什么也不做。更确切地说，如果你是冲动的人，那么因对最后期限的担忧就会形成拖延行为，因为只有冲动的人会想要立时逃避令人害怕的工作或者忘掉它的存在。如果你并不是一个冲动的人，那么焦虑反倒是推动你立即行动的指标，因此你必然会提早一些开始行动。所以，造成拖延的罪魁祸首其实是冲动，而不是焦虑。（若你没有用心去思考，必然无法看出这样的因果作用。只靠你的个人经验，你永远也不会知道焦虑减少了许多人的拖延行为。）

　　而“完美主义造成了拖延行为”这个论点，就更加说不通了。你觉得与拖延行为有关的个性特征是什么呢？A) 凌乱且没有组织，或Ｂ) 整齐又有秩序？如果你选择的是Ａ，那就对了。而完美主义者其实是属于第二类人——既要求整齐又得有秩序，因此自然地，这样的人就不会拖延。由设计测试完美主义程度量表的罗勃特?史兰利所做的一个调查，再结合我自己的后设分析研究报告“拖延行为的本质”，可清楚看到这一点。

　　举例来说，在最近由安纳多鲁大学的卡普兰博士所发表的一篇文章“大学生的完美主义、学业拖延、与生活满意度间的关系”中，他采用非常精细的方式去研究完美主义，将完美主义者分为3种倾向：他人导向型、社会定向型、以及以自我导向型。只有在自我导向型的完美主义者的身上，才呈现出我们常认为的完美主义的表现，例如：拥有高标准，并且在无法达到该标准的情况下相当地吹毛求疵。

　　卡普兰博士再次确认过去许多人的发现——“他人导向型与社会定向型的完美主义特质，并不会造成学业上的拖延行为”，并且“自我导向型的完美主义与学业上的拖延成负相关”（也就是说，当一个元素增加时，另一个元素就会降低）。简而言之，完美主义者比起一般人来说，拖延行为不会更严重，最多只是程度相当而已。当然，仍然有些人不但有拖延的毛病，而且又是完美主义者（或者应该说是非完美主义者？），但你可能自己都不相信完美主义会造成你吊儿郎当的行为。贯穿几个调查研究结果显示，只有百分之七的行为拖延者，将自己马虎的习惯归罪于自己的完美主义。

　　那么你可能要问：到底这个迷思是怎么来的？我们为什么会认为这两者之间有关联？在我所写的“拖延公式 (TheProcrastination Equation)”这篇文章中提到：

　　这样的混淆是来自一个意想不到的起源，如上所述，行为拖延者本身并不认为自己的拖延是来自于完美主义，这种说法通常是心理医生或心理咨询师所给的错误讯息——因会拖延的完美主义者更容易去寻求心理专业人员的帮助，所以造成了这两者之间是相互关联的一种假象。心理医生常常见到的是有完美主义的拖延者，而非完美主义的拖延者（或是没有拖延行为的完美主义者）比较不会主动寻求专业帮助。明白了吗？完美主义者对自己的吊儿郎当的行为，更有改变的意愿，因为在本质上他们对于自己的拖延行为感到更难受。因此，不是完美主义本身的问题，而是高标准和低表现之间的落差才是问题。

　　诊断通常在治疗之前，因此了解拖延行为背后的真正原因才能有效地对症下药。如果我们很肯定是完美主义造成了拖延行为，那么我们所采取的对应方式必然在一开始就搞错了方向。我不是说完美主义或是担心失败的心态不重要，这两者都有可能造成严重后果，但只是这里的重点在于：不是完美主义造成了拖延行为，我们需要清楚这一点。

译者注：本文作者目的在于澄清大众对拖延行为的迷思，故未对“自我导向型的完美主义者”的拖延表现做进一步探讨。但不能否认的是这一类型的完美主义者，的确会有严重的拖延行为，这是后话。