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    大清王朝一向重视对皇子的教育。康熙曾自豪地说：“朕宫中无不读书之子。”自雍正开始，便要求：“皇子六岁必入上书房”。皇帝会为诸皇子挑选德才兼备的师傅来授课。正因为大清如此重视下一代的教育，才造就了翁同龢、李鸿藻等一代名师。在这些师傅中，有一个老师很值得关注，他帮助了一位资质一般的皇子打败了强大的对手，将这位皇子扶上了大清至高无上的皇帝宝座，那就是咸丰皇帝奕詝的老师——杜受田。

    杜受田，山东滨州人，官宦诗书之家出身，其父杜堮是嘉庆朝翰林院编修、礼部侍郎。清道光三年，杜受田中进士；道光十六年，特召入京，入值上书房，教授皇四子奕詝学习祖宗训诫，汉文经典。

    皇四子奕詝母为全妃，即后来的孝全成皇后。孝全皇后此人很有心计。传说当时全妃和祥妃均怀有身孕，全妃的预产期比祥妃要晚一些。道光皇帝的三个儿子那时都已去世，因此，将要降生的这个皇子便是“皇长子”，他登上皇帝宝座的几率很大。为了让自己的孩子成为“皇长子”，全妃买通了太医为她下催产的药。这样，奕詝的生日就比奕誴的生日大七天，成为了皇四子。奕詝作为早产儿，自小身体素质就比较差。虽然这是个传说，但奕詝身体不好，智力一般却是不争的事实。他在上书房学习骑射的时候，曾摔断过腿，经过太阳的医治，腿是保住了，却落下了残疾，脚一跛一跛的。

    杜受田被道光选为四阿哥奕詝的师傅，工作可谓是殚精竭虑。面对资质平平的学生，杜受田在授课时对学生循循善诱。在杜受田的谆谆教诲下，四阿哥奕詝逐渐地了解到了治国安邦的基本思想，以及帝王为政的最基本的知识。为了能及时入宫授课，杜受田搬到离皇宫较近的西安门内静默寺居住，三五天才能回一次家。这一点让道光帝很是满意，因此连连为他加官进爵。

    对比四阿哥的资质平平，六阿哥的优秀则十分突出。六阿哥奕訢的母亲为静妃，即后来的孝静成皇后，奕訢只比奕詝小一岁，却生得聪明能干，出口成章，对治国安邦也有自己独到的见解；才思敏捷，骑射方面也十分出色，很受道光帝的喜爱。四阿哥无论文韬武略还是身体状况，都比不上六阿哥。因此，道光帝晚年对于立储之事举棋不定。作为四阿哥的老师，杜受田决定帮助自己的学生登上皇帝的宝座。

    有一次，道光命令诸位皇子到南苑行围狩猎，就想试一试皇子们的武艺。按清朝惯例，皇子读书时外出必须向老师请假。杜受田深知此行对奕詝争夺帝位十分重要；他也清楚，四阿哥的武艺远逊于六阿哥。在沉思之后，对四阿哥耳语说：“阿哥到猎场中，只坐观他人骑射，自己千万不要发一枪一矢，并约束随从不得捕杀任何生灵。回来时，皇帝一定会问何故，你可以回答：‘时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生，以干天和。且不想以弓马一技之长与诸兄弟争高低。’”

    当天狩猎结束，六阿哥所获猎物最多，正在顾盼自喜之际，见四哥默坐，随从也垂手侍立，感到奇怪，就上前问道：“诸兄弟满载而归，为何四阿哥一无所获？”四阿哥平静地回答：“今天身体欠安，不能与诸兄弟驰逐猎场。”天色将晚，诸皇子携所获猎物回宫复命。果然皇上询问缘故，四阿哥就把杜受田教的一番话说了一遍。道光皇帝不仅没有责怪他，反而龙颜大悦，对身边的大臣说：“这才是君主之度。”

    在这一次较量中，四阿哥凭借师傅的教导获胜了。但这并没有坚定道光立四阿哥为嗣的决心。他再一次考察两位皇子。

    道光晚年，重病在床。他自知时间不多，为了抓紧办妥立储之事，便召四阿哥和六阿哥，考察他们的能力和气度，决定继承人。两位皇子在觐见之前，都向自己的老师讨教。六阿哥的老师授计说：“觐见时，皇上如果询问治国安邦的大计，你应当知无不言，言无不尽。”杜受田则对四阿哥说：“你若陈条时政，论智力、口才根本比不上六爷，只有一策：皇上若自言病老，将不久于人世，你只管伏地流涕，以表濡慕之诚而已。”晋见时，道光帝果真询问身后治国安邦的大事，六阿哥无视父皇的痛苦，大谈自己治国安邦的见解和抱负；四阿哥则按照师傅教给的，面对父皇的垂问，悲伤得涕泪横流，以至于不能作答。道光在病榻之上，仔细观察二人的言谈举止，最终被四阿哥的举动所感染，对身边的大臣说：“皇四子仁孝，堪当大任。”于是，他心中的天平最终倾向了四阿哥。道光皇帝秘密立下遗嘱，立四阿哥奕詝为嗣。

    道光驾崩，领班大臣宣读密诏，：“着皇四子奕詝继位。”四阿哥在老师的帮助之下，终于击败了最强的对手六阿哥，登基做了皇帝，年号“咸丰”。

    咸丰皇帝即位以后，为了报答老师的拥戴之恩，任命杜受田为吏部尚书兼协办大学士。凡遇事则与杜受田商量，对他言听计从，奉若生父。清朝的协办大学士相当于明朝时期的宰相，过去的丞相，最有权势，可谓是位极人臣。在咸丰初年，杜受田也曾为朝廷立下了不少功劳：他建议启用在鸦片战争中因主战而被撤职的林则徐，周天爵等人来镇压刚刚爆发的太平天国起义。咸丰二年，山东、江淮等地受灾眼中，杜受田亲自实施救灾措施，7月9日，杜受田在实施救灾的途中染病，逝世于淮安。

    咸丰皇帝得知恩师死讯之后，伏案痛哭，如丧考妣。他亲自带领两班大臣前往祭奠，并追赠杜受田为“太师大学士”，谥号“文正”。这是清朝人臣之中最高的待遇。在清代，赐谥须由内阁票拟，再由皇帝钦定。咸丰却打破常规，不待内阁票拟，自行特谥“文正”。就连杜受田的丧事，规格也高乎寻常。11月15日，咸丰皇帝亲自到杜府祭醊，抚棺洒泪，悲伤至极，令在场者不禁动容。

    一代学者，一朝帝师杜受田逝世，作为他的弟子，咸丰表现出了极大的痛苦与感恩。虽然咸丰有这样那样的缺点和不足，也许他不适合做皇帝，在国家多事之秋，他不能挽狂澜于既倒。但对于杜受田来说。他没有看错人，他的学生是一位极富感情，很懂感恩的人。这一点与杜受田的教导也是分不开的。

    谁说“帝师难当”？谁言“伴君如伴虎”？杜受田用他的经历告诉了世人：“皇帝也是人，他也有感情，用真心就会换来真情。”