科学日报2008年3月28日消息，埃默医科大学的科学家们已经找到了卒中及癫痫后脑细胞死亡的主要“杀手”——AEP(天门冬酰肽链内切酶蛋白)，它能够发动一系列分解脑细胞DNA的酶。

    中风阻断部分脑血流的情况下，缺氧导致局部乳酸蓄积，一些脑细胞因缺氧而直接死亡的时候,另一些则启动了细胞死亡程序——一种细胞主动破坏自身DNA的常见行为过程.

    研究人员们从寻找能与另一种叫做“PIKE-L”的蛋白相结合的蛋白酶处着手，该蛋白因能够干扰脑细胞程序死亡。他们发现，PIKE-L能够与SET——科学家们所发现的一种能控制“DNA吞噬酶”的细胞凋亡相关蛋白——相黏附。此外，PIKE-L似乎还能保护SET不被AEP所攻击。

    研究人员发现，用于模拟中风所诱导的酸超负荷状态的药物可以激活AEP，驱使其分解脑细胞DNA。在AEP基因敲除的小鼠实验中，该药物及人为中风所导致的DNA损伤与脑细胞死亡均比非基因敲除小鼠程度减轻。

    著者写道，该结果提示“AEP或许是介导该毁灭性过程的主要蛋白酶”，找到阻断AEP的药物或许会有助于减少卒中及癫痫后的持续脑损伤。

    AEP是一种能够切断其它蛋白的蛋白酶类，因为它与植物相关并且在肾脏中含量最高，所以又被称为“豆荚蛋白”。（胭脂）