潮汕的大排档中，有一道美食，叫做鼎仔鱼。有的时候，甚至在酒楼餐馆中也能够品尝到这样的海鲜。这种鼎仔鱼和鱼饭一样，命名都是来源于独特的烹饪方式，虽然做法相对简单，但对食材要求比较严格，必须是十分新鲜的各种小鱼。

鼎仔鱼的出现，与潮汕的捕捞方式紧密相关。潮汕的海岸线十分漫长，地势也并不复杂，浅海滩涂特别多。长期以来，造就了一种小型渔船的拖网作业，一天七八个小时，就可渔获五六次。除此之外，还有在岸边采用抛溪仔、拗罾、放莲等捕获的渔猎方式。收获的，大都是杂七杂八的小型鱼类和小虾小蟹等。这些渔获，卖给大排档时还都是活蹦乱跳的，于是，便形成了鼎仔鱼这种独特的烹饪方式。

大排档将这些杂七杂八的海鲜稍为分成鱼类和其他类型之后，将各式新鲜的小海鱼洗净，处理好，用适量的海盐腌渍入味，沥干水分后便可入锅。采用的烹饪工具是一种圆底炒锅，在潮汕的方言中称之为鼎。小鼎仔洗净，烧干，加入适量的食用油，通常情况下，可以在鼎底铺上姜片、葱段和芹菜，也可以什么都不加，便可将这些新鲜的鱼仔铺上去，不需要加水，盖上锅盖，大概7分钟左右，一鼎原汁原味、格外鲜美的鼎仔鱼便可起锅。

鼎仔鱼就是由多种小鱼放进炒锅内，用慢火焖制而成的一道香气四溢的大杂烩。在诸多鱼仔中，金钱花是一种留给人们印象极为深刻的小鱼。这种闪闪发光的银色小鱼，形状酷似一片叶子，俗名还有树叶仔、金钱仔、榕叶仔、花令仔等，属于牙鲾属的宽身牙鲾，是一种季节性海鱼，它们喜欢在底层群游，十分贪吃，肉质很鲜甜，常用来做鼎仔鱼挺好吃。

作为潮菜海鲜烹饪中的一种特色，鱼仔鼎颇受大家的喜受。除了金钱花，其它的，还有鸡腿鱼、狗母鱼、乌尖、沙尖、月鲫、粉鲳、龙舌、凤尾等，甚至连小沙虾、小螃蟹和小贝壳也常常成为盘中美味。虽说是杂七杂八，不过，做鼎仔鱼必须是海水鱼，没有厨师会用淡水鱼来做鼎仔鱼，也少有用大鱼来做鼎仔鱼。