《神曲》带有百科全书的性质，起到了传播知识的作用，是一部政治倾向强烈的长诗，其进步意义主要在于它揭露了当时的社会现实，如教会的贪婪腐化、封建统治者的残暴专横，以及城市市民的贪财好利，其中尤以对教会的批评最为尖锐。《神曲》的思想先进性在于孕育了人文主义新思想。但丁宣扬政教平等，将国家和教会比喻为两个太阳，分别照耀尘世生活和精神世界，向神权政治提出挑战；但丁主张人赋有“自由意志”，应当追求美德和知识，开创自已的命运，这是人文主义的信念。但丁摒弃中世纪的蒙昧主义，崇尚理性，同时又认同神学高于哲学的旧观念，表现出新旧交替时代的思想矛盾和局限性。