在这里，严天民犯了两个错误。一是为什么没有察看清楚刚刚塞进去的假证的墨迹和以前案卷的墨迹一样不一样？二是，在提审刘松的时候不该留赖知县和贾都头在一旁。正是有赖贾在一旁的恐吓，才导致了刘松为了女儿能逃脱诬陷而去承认杀人劫宝的罪行。正是刘松的“伏法”，再加上前来送茶的苏兰君不明真相要求严天民惩处刘松死刑的行动，激发了严天民的感性认识，使他失去了理智，而误判刘松死刑。严天民的形象总的来说是一个清官，但又不可避免地又有一些官僚主义的作风。
  《求实》一场，把严天民打了折扣的艺术形象又给找了回来。工作闲暇之余，严天民与妻子程氏手挽、肩并肩地在游玩。严天民不仅是一个做官之人的榜样，也是一个好丈夫。他摘下了一朵白梅插在了妻子的头上，这不仅表现了他的关爱，也表现了他的细心。当他看到程氏手上戴的玉镯之后，掠过了一丝疑虑，这表现出了严天民敏锐的居官嗅觉。他开始盘问了妻子。苏兰君说是自己家的祖传之宝后，严天民稍加迷惑。当验证确是苏家之宝后，严天民较为震惊，他已经开始感到自己很可能错判了刘松。如果是其他官员，一定会不再深究。然而，正是严天民那求实求严至清的为官理念，才决定要将此案继续深究下去。他再次传赖水镜、贾都头来见，先从玉镯的来历盘问。严天民看到了贾都头的断指后，已经明白了八九分，不由得怒气功头，拍案而起，旋即又冷静下来，因为毕竟还没抓到贾都头行凶的真凭实据，所以冷峻沉着地说道：“请赖大人、贾都头后堂歇息。少顷再来议事。”为了找到新的罪证，严天民遂命苏兰君和童儿带人前往苏坟开棺验尸，寻找龙镯的下落。
  《夜审》一场戏，把矛盾一层层地逐渐推向了高潮，在冲突中去表现严天民那感天动地的壮举，塑造他那至清官吏的艺术形象。大堂上庄严肃穆，灯火辉煌，耀如白昼，衙皂分离两旁，赖水镜、贾都头胆战兢兢地跪在两边，严天民怒气冲冠地站立在公案后。赖贾二犯面对真凭实据无话可说，只得招认。不过，碌碌无为、贪赃卖法、草菅人命的狗官赖水镜却厚颜无耻地要拉严天民下水。他那里步步紧逼，严天民连连后退。明白了下属对自己先前设下的圈套，面对着下属咄咄逼人的嚣张气焰，严天民怒不可遏，他骂道：“无耻禽兽！”，接着唱道：“一番话讲得我怒火难忍-----错杀人已铸成千古遗恨-----执国法秉公论我要按律审问-----”。尤其我偏听赖贾之言，不听刘女之辩，一不细问刘松，二不访查乡里，三不验苏玉珠之尸，只凭一纸供状，半截断指，就断斩刘松，以致酿成千古奇冤，怎不叫人痛心疾首，悔恨终生！”严天民敢于悔悟自己的过失，这在封建社会，哪怕是当今社会的官场，都是十分难得、难能可贵的。
  《饮剑》一场，出乎观众的意料，这么清正、这么爱民的一个好官就为了一次失误而自刎身亡，带给观众的是遗憾，带给社会的是思索，带给当今官场的却是史鉴。严天民对程大人禀明了案件，程大人感到严天民在办案中虽然有失误，但因敢于及时纠正，特赦免罪责，继任河阳知府。然而，以李离为榜样的严天民并没有听从上级的特赦令，请求在李离庙中重判此案。披头散发、被气得有些疯癫的刘少英怒闯公堂指责严天民是一个不辨善恶良奸的昏官，她一头碰在了供案上，鲜血溅到了严天民的乌纱帽上。严天民心理上受到了无比的触动，他唱道：“见姑娘寻短见鲜血流淌-----这滔天大罪我要承当------也要平你这冲天的冤枉！”。先是怒斩赖贾二犯，接着不顾上级的阻拦，判决程氏入监。见到爱妻被判刑，严天民心酸地哭了。程氏悔过，劝严天民收下刘、苏儿女。面对岳父的阻拦，他执意要判妻子有罪。这表现了严天民的正直，他不袒护犯错的家属。接下来，严天民手指了李离的塑像，对程尚书言道，李离因错杀人而自刎，自己的罪过要大于李离，那么自己更应该已死来谢罪，以鲜血来劝告现世的居官之人，一定要做好官、做清官、做一个不出差错的官。严天民拔出利剑自刎而死！这一场戏塑造的严天民是一个过于理想化了清官形象，显得不是那么真实、不是那么可信。因而，他的死也引起了很多争议。
  严天民的性格是固定的，他的艺术形象却是迂回曲折中在发展的。从上任接案，到夜间错判，到发现问题深究查案，到夜审赖贾，最后再到自刎。故事情节的层层递进，表现了严天民的性格中的多面性和丰富性，塑造了十分典型的封建社会官场中理想化了的清官形象。通过艺术形象的塑造刻画，传达除了剧作家所要表达的引人深思、发人深省的主题思想！