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早在方便面发明以前，在古代东西方就有人将煮熟的面条油炸后佐以汤汁做为料理。在中国已经有类似的面食称为“伊面”或“伊府面”（即台湾所称之“意面”）。相传清朝有个地方官在家宴客，厨师误将煮熟的鸡蛋面放入沸油锅，只好捞起后佐以高汤上桌。由于宾客吃过后赞不绝口，这道菜就流传了下来。   

至于非油炸的方便面，则可追溯至中国西汉汉高祖三年（前205年）韩信军队发明的踅面。当韩信在黄河边的合阳领军10万，准备进攻河东西魏王魏豹时，为解决行军粮的问题，发明将荞麦粉与麦粉开糊，煮成八成熟的大面饼，并切成宽条。这种面饼既方便随身携带，也可以只要加水一煮便可食用，因此也可被视为方便面最早的形态。     

最早制作方便面的，是我国扬州一位姓伊的知府家中的厨子。他把面粉中加入鸡蛋，擀成薄片，切成细丝，放水中煮过，立刻再放入油中炸过晾干。这样处理过的面条放在热水中随时可以泡软，食用非常方便。这个发明可惜未获专利，方便面的大规模生产被外国人抢了先，首先在日本大行其道。

    面条是日本人的传统食品。日本人虽然以爱惜时间闻名于世，但即使是在上班的时候，为了能吃到一碗热面条，他们宁愿在饭馆前排成一条长龙。这个现象被一家公司的经理安藤百福(日藉台湾人，原名吴百福)注意到了。他想："做面条太费时间，为什么不可以让它更简便呢？那样人们就不用排队了。"有了这样的想法，安藤百福马上开始试制方便面。

    他在开发之际设定了五个条件：必须简便；必须可口、有营养；必须能在常温下长期存放；必须卫生；必须廉价。

    但是，这种面条并不是一般的面条。安藤百福制造的是一种可以由工厂批量生产的可保存的食品。他买了一台轧面机，开始了试制工作。随着轧面机轧出的不是一根根面条，而是像泡沫般的团块。经过复试验弄清了原因：面粉中的蛋白质遇到盐分失去了粘力。于是他先把没盐的面粉制成普通的面条，蒸熟后，浸到酱汤里过一下，面条于是带上了咸味。这一雕虫小技，无异于面食技术的一场革命。接下来就是如何将面条烘干，以便长期保存。最初，他曾采取原始的利用太阳光晒干面条的办法，但这太费时间且需手工操作，不适于工厂化的大规模生产。 他试用过油的办法，效果良好。油炸后，水分立即蒸发，面条上出现许多细孔，这使面条在 热水浸泡时吸水很多，很快变松软，而且过油的面条更富有弹性，味道之好，非普通面条可比。第一批方便面条便是今日老幼皆知"鸡肉方便面"，1958年8月第一次上市销售。

    正如安藤百福所预想的那样立即引起轰动，爆发性畅销，仅1959年4月，"鸡肉方便面"就出售了1300万包。这引起日本其他干面条制造商也来介入方便面行业的竞争。干面条制造商奥井清澄在1960年1月，用外添调料袋的办法，制造出食客可以随心所欲调味的方便面，挤入了这一新兴的市场。于是市场上出现了两种方便面:一种是不用调料袋的方便面，一种是外添调料袋的方便面。起初，安滕百福的方便面因为拥有专利权而畅销无阻，但不久后消费者开始青睐外添调料袋的方便面。因为它能适应众多消费者对味道浓淡的不同需要，从而受到市场的欢迎。然而，大批量生产外添调料是一个难题，有兴趣向这一领域发展的一家东京食品公司攻克了这一难题。1962年开始，他们利用制造速溶咖啡的喷雾干燥法制作调料粉末，获得了非常理想的效果。从此，外添调料方式的方便面占据了市场上的主要地位。

虽然方便面在亚洲颇受好评，1960年代末期在美国却无法顺利打开市场。因为一般美国人没有烧开水的习惯，而且家中的餐具也以餐盘为主。为了让不习惯用碗的民族消费方便面，日清公司发明以发泡聚苯乙烯为容器的杯面，于1971年在日本上市，售价为100日圆（0.25美元），为当时袋装方便面售价的三倍以上。杯面试卖期间在球场与赛马场等地点销售，因价格过高而不受欢迎，最后只能在某些必须夜间值勤的单位例如消防队与日本自卫队贩卖。为求打开市场，安藤百福在东京闹区与三越百货公司合作促销，创下四个钟头卖出两万份的纪录，才奠定日本人接受杯面的基础。由于杯面走高价路线，所以配料包括冷冻干燥法制成的干燥虾，同时也改以叉子作为餐具。东京街头促销让杯面在关东得以立足。1972年二月日本发生赤军连挟持人质与警察对抗的浅间山庄事件。由于警察吃杯面裹腹的镜头上了电视现场转播，杯面因此一炮而红。http://s13/middle/835ab346gb617604f169c&690