加载中…《良臣不可逑》-4
(2019-09-04 15:11:24)
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情感 |
分类： 浮生乱 |
迷路？
悦宁公主殿下大清早在营帐之间迷路的事很快就传开了。
对于这么一件事情，有些人信，有些人不信。
信的人，比如暂时在裴子期身边伺候的小内侍常和，他对此是深信不疑的。据他所说，原本日日都意气风发的悦宁公主殿下，在那一日的清早，十分疲惫颓唐，面色也不是很好看，甚至连走路的力气都没有了，靠在帐篷外边，实在娇弱可怜。
说完这些，常和有意无意地偷看了下裴子期的神色。
然而裴子期只是微蹙了眉头，对此不置可否，也没有再多问一句话。
“裴大人……”
“嗯？”
小内侍常和实在不明白，但相处了这么多天，他也看出裴子期是个脾性好的人，不同于他想象中那般威严可怕的“大人”，故而，他犹豫再三，还是忍不住问了出来：“裴大人当时醒了吧？为何不让殿下进来坐一坐？”
“……多有不便。”裴子期就给出这么一句轻飘飘的话。
不信的人也有，正是素来最宠爱悦宁公主的皇帝。也不知是否因为前一桩赛马之事余怒未消，皇帝听了，似乎认定了悦宁是想要逃脱惩罚，深夜偷溜不成，又使了什么诡计在装可怜博他的同情。因此，皇帝置之不理，反倒又多派了几个守卫，再将悦宁原本要抄写的书多罚了一倍。
再过得两三日，浩浩荡荡的这一行春猎队伍终于开始收拾行装，准备要回京了。
悦宁一直没有机会再见到裴子期。
在春猎最后的几日里，她就真的静下心来，待在自己的营帐之中认认真真地抄书。
然而就在即将回京的前一日，被悦宁派出去偷偷打听消息的小宫女红豆缩头缩脑地进了营帐，面色惶恐，四肢颤抖，眼神之中似乎还饱含了一些极其复杂的情绪。另一个小宫女松籽赶紧凑了上来，谁知却被红豆一把推开了。
接着，小宫女红豆“扑通”一声跪在了悦宁面前。
“殿……殿下……殿下，不好了！”
“什么不好了？”悦宁虽然平时总爱闹腾个不停，但真正静下来了，倒也还真有几分贞静淑女的模样，见到红豆如此惊慌失措，她倒是还有心情玩笑两句，“难不成父皇又想出了什么新招数要惩罚我？”
红豆急切地摇摇头。
“那有什么不好的？快说快说。”
悦宁见红豆神色不似往日，心中也莫名地浮上一股怪异的感觉，难不成真有什么不可预料的糟糕事？红豆方才出去，正是悦宁支使的，本意是想让红豆好好探听一下那一位“堕马”的苏公子腿伤如何，脸伤又如何。虽然赛马那事的确不是她的错，但……但既然闹出这么大一件事来，她总归还是得担些责任……
“该不会是那个苏岩……”
“奴婢去时，正遇着皇上在里头，奴婢就没敢进去，只在帐外听了片刻，谁知却听见苏公子的爹苏大人……”红豆顿了片刻，在心中稍稍斟酌了一下用词，才道，“那位苏大人说，苏公子的脸上只怕要留疤，与殿下这一场赛马虽闹得过了头，但也可算得上一桩‘缘分’，不如……就……”
“就什么？”
“……请皇上成就一段良缘，赐婚于殿下与苏公子。”红豆说完，赶紧又补上一句，“这话可不是奴婢说的，是那位苏大人说的！”
“……”
什么？！简直岂有此理！
那个苏岩……仗着脸上的一条疤就要做她的驸马？
“殿……殿下，殿下先别着急，皇上并未答应，只说要考虑考虑！”
“可父皇也并未拒绝，是不是？”
“……这倒也是。”
红豆答了这么一句，才看到另一旁的小宫女松籽朝她狠狠地瞪了一眼，悔得她差点儿咬到舌头。
“殿下，殿下不必多想！不如直接去问问皇上！”
“有什么好问的，父皇近日实在不待见我，不如我也不凑到跟前去，免得越说越是上火。”其实，这么些年以来，悦宁心里都清楚，她之所以一直能在宫中任性霸道，都是因为父皇的宠爱和纵容，而她也能回回都恰到好处地把握好不触怒她父皇。可这一回出京春猎，也不知为何……她总有些心烦意乱，尤其看见她的父皇一副看穿一切的模样，她便赌气似的，张口便是顶撞，闹得很不愉快。
“殿下，要不……要不找找裴大人？”
小宫女红豆不怕死地又提出了一条新的建议。
“……裴子期那个混蛋！”
最终，悦宁公主殿下咬牙切齿地回了这么一句。
天色将晚，这是御驾在此度过的最后一个夜晚，所有人都已收拾好行装，只等第二日一早便拔营回京。
悦宁这里也是一样，有红豆与松籽两个宫女指挥着大小宫女一通收拾准备，很快就整理好了。虽然这一回春猎算是出宫游玩，但玩得久了，还是难免会让人有些怀念更熟悉的宫内生活，因而几个宫女内侍看来都并未有什么离愁别绪，反而脚步轻盈，看起来十分期待回宫的样子。
悦宁自个儿却难得安静一回，坐在书案旁写了两张字，然后才喊来红豆。
“给我单独收拾几件紧身的衣裳，单独包出来放在一边。”
这又是为何？
红豆嘴上答应了，心里却生了疑。
“这天儿有些热了，我要骑马回去。”
“是，殿下。”
对对，若是在大太阳下骑马，万一热出汗了，也可在路上换换衣裳。
红豆不疑有他，十分听话地又另外收拾了几件衣裳。
待到夜深人静，熄灯入睡之时，小宫女红豆只怕早将这一桩小事忘了。
悦宁躺在床上愣了片刻，听着外间红豆的呼吸声渐渐变得绵长，便蹑手蹑脚地爬起来。幸亏她机智，临睡之前弄了一盏安神茶哄骗红豆喝了，到了这时，红豆肯定睡得沉，也必定发觉不了什么。悦宁三两下穿好衣裳，长发随意一束，再悄悄地拿了点银票和碎银，拎上红豆为她准备好的那一包衣裳，一个纵身就从后边的帐帘处翻了出去。
没错！她这就是要离宫出走！
在营帐里闷了几日，又听得红豆所说的那么一个消息，按“刁蛮公主”悦宁的脾气，她哪可能还待得住！
让她乖乖听话，乖乖回宫，再乖乖听从她父皇的摆布嫁给个莫名其妙的男人？
她可不要！
既然不能顺从，那只好……奋起反抗了！
正好，让自己的父皇好好“冷静”一阵，而自己，也可趁着这段日子，逛遍天下美景，尝遍天下美食。
悦宁迈着轻盈的小步子，感觉自己的整颗心都要飞起来了。
好在前段日子她天天出去狩猎，又喜欢四处骑马乱逛，早把这周围的情况摸得一清二楚了。只要翻过后边那座小山头，就能顺路下山，到镇子里去，到时在那小镇里休息一番，再买一匹马，就能想去哪儿就去哪儿了。
悦宁摸黑行路，却半点也不惧，等偷偷摸摸溜出了那些御林军夜巡的范围，她才暗暗松了一口气。
后边这座小山包也不算高，而且因为此处是皇家围场，那山包上也常有人上去清理，既不会有什么凶猛的野兽，也有专人开好的山路。
悦宁既觉得新鲜又觉得刺激，倒不怎么害怕了，一口气顺着山路爬上又走下，竟不过大半个时辰就下了山，找到了那个小镇。
只是此时已是深夜，小镇不过几十口人家，都早早就睡下了。悦宁在那小镇子里找了大半天，总算找到了一处勉强可算是客栈的地方。说是客栈，其实也就是一户人家自己家的一栋两层楼外加一个后院，小得可怜，并且客房还有一股陈腐的气息。但看在那小二半夜被自己惊醒睡眼惺忪地来开门的份上，悦宁多塞了一小块碎银给他。
等安顿下来，她才觉得真是有些累了。
这大半夜的……她提着一颗心慌里慌张地赶了这么远的路，是该好好地睡一觉了，毕竟这里也不算安全，明日一大早，她还得继续赶路。
悦宁打了个哈欠，略微收拾了一下，就躺在了那张看起来实在不怎么舒适的床上。
身体虽然疲倦，但等她躺下来，她又觉得脑海之中糅杂着各种乱糟糟的思绪，一时之间反倒有些难以入睡。她先想到的是待到明日一早，红豆肯定会一声尖叫，紧接着，所有人都要从这一声尖叫声中得知她逃跑之事了。然后，她便想到她的父皇，她父皇平日总是很疼她，几乎对她百依百顺，可他若是知道自己这样半夜私逃，只怕要怒不可遏。她那总是温柔和蔼的母后就不同了，若是她母后知道了，大概会担忧伤心，晚上也睡不好觉。
只不知道那个裴子期会怎么样？
……哼！
管他怎样，最好能令她父皇觉得此事也有那裴子期的“罪责”，狠狠地惩戒他一番才好！
悦宁胡思乱想了大半夜，终于迷迷糊糊沉入梦乡。
悦宁的这一次出走竟然出奇的顺利。
她既没遇到什么黑店，也没遇到什么小偷劫匪，更没有什么追兵。
只不过，第二日一早，悦宁醒来时，觉得浑身有些乏力，窗外天光大亮，很显然时辰已经不早了。她原本打算好早起赶路，就这么成了一个笑话。她此时依然困倦，还想翻个身再睡个回笼觉。不过，悦宁那颗晕乎乎的脑袋里多少还存了点理智，于是强撑着精神起了床。
眼前不会有红豆和松籽来服侍她了，她只能自个儿换衣裳梳洗，再下楼去问问有没有什么吃食。
但至少，这一切都是新鲜而自由的。
悦宁坐在客栈的大堂里，啃着有些发硬的馒头，喝着一碗稀粥，开始认真思索她下一步该去什么地方。
去江南！听说那里风景好，小吃也很有名。
嗯，就是有点儿远……而且听说那儿的吃食虽然精致，但北地这边的人不一定吃得惯。
正想着，她却听见店门口那个闲着没事的小二正与门外的一个婆子闲聊。
“听说山那头的围场，今日一早闹哄哄的。”
“哎哟，什么事儿啊？”
“不知道，听说是走失了什么人，我一开始还以为是什么小公主小皇子走丢了？可看那阵仗又觉着不像，只怕是什么犯了事儿的官老爷。”那小二一脸诡秘，说了半句，又压低了声音，补了一句，“总不会是……什么漂亮妃子之类的吧？闹得可凶了。”
“那可了不得。”
“可不是，听说一早便有好几队带着家伙的人朝南边去了。”
“为什么要去南边寻？这是怎么说的？”
“谁知道呢？兴许跑的人与南边有什么牵扯，再说了，这既然要跑，哪有回京的道理！”
“这倒是。”
大概但凡民间百姓，都对那重重宫墙充满了幻想，所以闲来无事，总爱偷偷议论几句。
这算不了什么大事。
但在自幼生活在宫墙之内的人看来，既觉得好笑又觉得有趣。当然，听在悦宁的耳朵里，又多了一重意义，那便是她知道了寻她的人是朝南而去的。若这时她下江南，保不准什么时候就在路上遇见了。再说了，连这小二都觉得自己既然要跑，便不会回京，那么，她干脆就回京！就躲在她父皇的眼皮子底下，什么时候解决了那苏岩的事，她便什么时候回去。
回京当然好了。
京内是她熟悉的，路又近，无论从哪方面来说，都是极为安全的。
想好了去处，悦宁心情大好，将那馒头和稀粥都吃了，上楼就收拾东西准备走人。
然而出了客栈的大门，她又发现了一个新的问题。
此处虽然离京城不远，但若要徒步，只怕也是不成的。可这小镇实在太小，并没有卖马的，平时这镇子里的人出门多半是坐驴车牛车，但那也要有些钱的人家才坐得起。悦宁这么个人生地不熟的外来客，想要回京城，还真有点儿难。
这可真是糟透了！
悦宁站在路边，抱着她那个小包袱，可怜巴巴，东张西望，愁眉苦脸。
恰在这时，她却听见叮叮当当一阵极其悦耳清脆的铃铛声，伴随着驴的叫声，车轱辘转动的声音，这些声音交杂在一起，既热闹又好听。
悦宁回过头，果真见到一辆驴车。
那驴子的皮毛油光水滑，模样也十分精神，昂着一颗头，竟有些气势，但见它脖子上用红绳挂了个铃铛，走起来摇头晃脑的，又显得十分不安分。不过最让悦宁意外的是，驾着这样一辆驴车的人，竟然是个穿着花布裙子的女子。那女子的年纪不大，长了一张圆脸，一副笑眯眯的模样，头发都用一块碎花布包起来，袖子也半挽着，看来十分利落。
见着这么一个人，实在是难以让人不放下心防。
悦宁只犹豫了片刻，便走上前将那驴车拦下来了。
“这位姐姐……”
“哎？”那女子赶紧将驴车勒停了，不等悦宁说话，她倒先开口了，“哎呀，这是哪家的漂亮小姐，怎么一个人在路边？”
“我……我是去京城的，昨夜在这镇子里迷了路，我……然后我就……”
悦宁还没想好谎话要怎么编，越说越语无伦次起来，到最后，自己都不知道自己说了些什么。
好在那一位笑眯眯的女子似乎是明白了。
“正好我这是要回京里，你要不要来搭我这个驴车一道走。哎，这镇子可小了，没马没车的，只能委屈一下了。”
“不委屈！”悦宁没想到这么容易就解决了坐车问题，一下便笑开了，“谢谢姐姐。”
“可别客气，走走走！”
待到上了驴车，悦宁才发现，原来这驴车后边用篷布遮了的全是一筐一筐新鲜的瓜果蔬菜，绿油油的菜叶子，红的黄的果子，漂亮又诱人。闲聊几句才知道，原来这个女子姓花名蓉，在京城里开了家小店。恰好这两日店里正在收拾，她闲着无事，便去乡下进购了些蔬果。
悦宁听得有趣，尤其听说这位花姐姐居然自己开了家店，更是崇拜得不得了。
“花姐姐，你做的东西一定很好吃！”
“算不得好吃。”提到这个，花蓉却摇了摇头，“不过，倒也不算难吃。只是在这京里头，光做得好吃，也不见得就能做得下去生意，要知道那些人不但嘴巴刁，还十分讲究花样。人人都知松鹤楼的点心好，可若松鹤楼不将门面收拾得那般富贵华丽，只怕也没那么多人去吃。”
悦宁仔细一想，这话倒还真有些道理。忽然，她心思一转，有了个主意。
这一回私逃出来，她本意是想到处游山玩水，吃吃喝喝的，可毕竟是一个人上路，多想想也觉得有些寂寞无聊。既然上天让她有这个机缘认识花姐姐这么个人，不若……她就在宫外与花姐姐好好做出一番事业来。
她要让看扁她的人都对她刮目相看！
对！尤其是那个裴子期！
他不是还说自己做饭的天分总要比他骑马的天分要高吗？她一定能成功的。
“花姐姐……”
“嗯？”
“其实我……无处可归，我能不能……跟着你学点手艺。我只要有口饭吃，有个地方睡觉，我可以不要工钱！”
虽然悦宁之前并没有在宫外生活的经验，但她看过的民间传奇、小说话本也不少，有些游侠小说里头，那些落难侠客也有曾为了不饿死街头而寻工的，只不过那些故事里头，为了显得主角命途多舛，遇到的多半是黑心老板。悦宁看这花蓉十分和蔼可亲，尤其聊了几句之后，更佩服她的见识。再说了，就悦宁所知，京城里的大厨多半都是男子，她这还是第一回遇见女子可当家做事的，这简直太厉害了！
花蓉听了这话，却没有立刻答应，反倒皱着眉想了又想。
“这位妹妹，我这人素来有话直说，你既开了这个口，我也就不藏着话了。”
“嗯！”
“我看你像是大户人家出身，却一个人在外游荡。我本以为你是迷了路，可听你这么说，倒像是有些内情……”花蓉稍稍思忖了一下，才又道，“不过我倒也不是那等迂腐之人，你若真想好了，我花蓉也不是不能留你，只是，我这人性子直，说话也不好听，我那店也不大，环境也不好，只怕以后的日子比你想的要苦得多。到时你若待不下去了，或是想回家了，便早早说清楚，千万别憋着。”
花蓉这番话说得极为诚恳，却也更坚定了悦宁留下来的决心。
“你可想好了？”
“想好了。”
“成。”花蓉笑了。
小镇到京城也不过几里路，时值正午，这一辆晃悠悠的驴车入了城内。
花蓉所开的小食店当然不可能在什么繁华的地段，只堪堪靠近内城，算得上是个人流量大的地段，但若说有多起眼也算不上。前后一共就四五间房，前头是店面，后头是个小跨院，跟华丽与精致一点儿都沾不上边，但好在十分整洁干净，后院里还种植着一些好看的花木。
花蓉收拾了一间屋子给悦宁住。屋子不大，就一床一桌，多放了两张椅子便显得有些拥挤了，但那窗户开得大，又是朝阳的，其实很不错。
悦宁略微收拾了一番，竟然一下就适应了从那华丽的宫殿转到这陋居的生活。
“妹妹你先休息两日……”
“不必了！既然都到了，就自今日开始吧。”悦宁精神满满，道，“说好了是来做工的，怎能白吃花姐姐的。”
“哦？”花蓉笑道，“既如此，那我也不客气了，今晚正有贵客要来，你若收拾好了，就同我将那一车的菜瓜蔬果都分拣好洗净了。”
“好好好！”
这些可都是她在宫中体验不到的。
洗那些菜瓜蔬果……看来好像是件有意思的事。
“等等，还有一件事。”
“什么事？”
花蓉仔细将悦宁上下都打量了一番，才又道：“妹妹这一身穿着打扮的确好看，但……不适合做工呀。”
第四章 贵客
悦宁觉得，此刻的自己即便是站在她父皇母后的面前，他们只怕也不一定能认得出来。
她这回带出来的虽说是一些寻常衣物，但毕竟是宫装，料子花样都是上乘，裙摆与袖口也都是依着怎么样美丽怎么样去制作的，既费布料，又很有些华而不实。也难怪花蓉会说那装扮实在不方便做活，等到换了一身花蓉给她找的衣裳，悦宁便明白了。这一套粗棉布的裙子都是窄袖，裙摆做得也不大，再用块布把头发全拢起来，穿个围裙，戴一副袖套，这才是干活该有的模样。
看花蓉的样子似乎还有些担心悦宁觉得简陋粗鄙，然而悦宁只觉得新奇有趣，站在一小块有些模糊的铜镜前看了半天，倒还觉得自己挺美。
到真正干活的时候，才终于把悦宁的那种觉得有趣的玩乐态度磨灭了。
虽然已是暖春，但打上来的井水还是有些冰冷刺骨的。
那一大篓一大篓的瓜果蔬菜，看着新鲜又漂亮，但等拿到手中才发现，其中是夹杂了泥土和杂草叶子的，甚至悦宁刚拿到手中，还看见一条肥胖的青虫从一棵青菜中爬出来，吓得她尖声大叫，手中的菜也被她一把扔了出去。
“……”
“要不宁妹妹还是先……”
“不不，我只是一时还没……没反应过来，才吓了一跳。”悦宁提着一颗心，几步跑了过去，伸出两根手指十分为难地将地上那一棵青菜捡起来，认真打量，细细观察，果然看见那一条青虫还没来得及爬走。
悦宁看得头皮发麻，却又只能咬紧牙关，使出一股恶狠狠的霸气来，将手中青菜用力一甩——
那虫子在上面抓得牢牢的，竟然纹丝不动。
它甚至还昂起了头来，也不知它有没有眼睛鼻子，可看那模样，竟似乎好像在嘲讽这可怜的悦宁公主一般。
悦宁憋了一口气，却还真不知道该怎么办了。
花蓉看了半日，实在觉得好笑，便“扑哧”一声笑起来。
“花姐姐……”
“给我。”花蓉走上前来，将那一棵青菜拿了，再快准狠地将那一片附了青虫的青菜叶子摘了下来，一转身便丢进了一旁的鸡笼子里。笼子里的鸡一下便骚动起来，扑扇着翅膀全对准了那一片青菜叶子，斗得你死我活，只为争夺那一口吃食。看来，方才那一只“嘲讽”过自己的胖虫子不会有什么好下场。
悦宁总算呼出一口气来，但也不禁有些脸红。
自己竟连一只小虫子也斗不过！
花蓉开始还有些忍着，后来大概越想越觉得好笑，尤其看悦宁那副嘟着嘴红着脸的样子，索性就放开了笑。花蓉本就不是什么大家闺秀，性子也极其爽快，这样大笑并不让人觉得难看或粗俗，反倒有一种率真的魅力。悦宁看着，自己也忍不住跟着大笑起来。
这一下午就在欢声笑语之中度过了。
虽然，真的很累。
井水凉凉的，清洗到最后，感觉那股凉意好像钻进了骨头里。小板凳坐太久了，屁股也疼，腰背也好像直不起来了似的。
但看一看这一下午的“成果”，她又有一种从前从来没有过的满足感。
花蓉的样子看起来倒还是精神十足。
“妹妹好好休息一下，我这便去弄饭菜，一会儿贵客就来了。”
说了半天的贵客究竟是什么，悦宁还真的有些好奇了。
“到底是什么客人？”
“我这店开了好几年，也就这位客人时常来光顾。”花蓉突然笑了笑，“我看他啊，也不见得真觉得我这儿东西有多好吃，多半只是在这儿图个清静罢了。”
听花蓉这么一说，悦宁还真是好奇死了。一个光顾了几年的客人，然而并不是觉得这儿的东西好吃……图个清静？吃饭的地方有什么好清静的？悦宁自小便在宫中长大，最擅猜测人心看人脸色，她见花蓉的语气神态，隐隐猜出这位客人是个男子，那……一个男人老是光顾一个单身女子的店……嘻嘻。
悦宁倒也想帮着一起准备晚饭，但忙了一下午，悦宁真有点儿吃不消了。
最后，她嘴上说着帮忙，身体却不听话地倚靠在了厨房的门上，有一搭没一搭地跟在灶台前忙碌的花蓉闲聊。
虽说花蓉总是谦虚说自己做的东西并不好吃，又说什么也没有什么客人觉得她的饭菜可口，但照悦宁来看，花蓉的厨艺只怕不比她的小厨房掌事宫女李姑姑的手艺差。悦宁虽然自己不怎么样，但好歹是见过，闻过，尝过的。此时看着花蓉有条不紊一样一样地做起来，闻着一阵阵浓郁的香味，悦宁的肚子十分不自觉地叫起来。
悦宁摸着肚皮，显得特别尴尬。
花蓉一点儿取笑她的意思都没有，反倒说道：“哎呀，你必定是忙饿了。饭菜还有一会儿才好，你先吃块点心垫垫？”
“我……我先出去倒杯水喝。”
花蓉没觉得什么，悦宁却恨不得找条地缝钻进去。
这这这这……实在是太丢人了！
悦宁借口喝水，跑得慌不择路，却一走出来便看见外间大堂里似乎有个人。
该不会是……贼？
“花姐姐可在？”
哎？
看来不是贼……那……是花蓉所说的“贵客”？
可这位“贵客”的声音怎么听起来有点儿耳熟。悦宁盯着那人，他渐渐走近，穿过大堂朝着后院走来。她更觉得这人是前不久才刚见过的……不，是经常见到的，非常非常熟悉的一个人，是……裴子期？！
完了！
悦宁万万没有想到，她会在这么个自以为安全的地方偶遇裴子期。
说时迟那时快，悦宁赶紧将头上包头发的手巾取了下来，蒙住了半张脸，系在了脑后。只希望这黑灯瞎火的，自己又这般装扮，裴子期不会认出来。
裴子期似乎一眼便看见了厨房门口站了一个人，当然，他也很容易就能看出来，这人并非花蓉。
裴子期在离悦宁三五步远的地方停了下来。
“……”
“……”
天已经完全黑了下来，这一处唯一的光源便是厨房门口点的一盏极为昏暗的小角灯，照的光也是模模糊糊的。悦宁借着这点亮光，只能依稀看出裴子期穿着一件很普通的青布袍子，但袍子上的花纹一点儿也看不清，甚至，抬起头四目相对，她能看见他熠熠的目光，却看不清楚他面上的神色。
那么，他到底……看出来了吗？
“哎，裴大人来了。”正在这时，花蓉从厨房里走了出来。
“咦，你们两个怎么在这儿傻站着，快去堂上坐。”花蓉朝两人介绍道，“这位裴大人便是我与妹妹说的熟客了。这个妹妹姓宁，是我请来帮忙的。”
悦宁的一颗心七上八下，努力按捺住自己想要逃跑的冲动。
而裴子期目光却再一次落在了她的脸上。
“宁姑娘好。”
“裴……裴大人好。”
悦宁的舌头有点儿打结，面上又绑了一块面巾，声音听起来闷闷的，想来裴子期也没听出什么。
悦宁稍稍放下了一点儿心，却没料到花蓉瞥了她一眼又道：“妹妹你怎么蒙着脸？可是被烟气呛到了？这可不行，越是呛到了，越要张大嘴呼吸！”还不等悦宁拒绝，花蓉便伸手将她脸上的布巾扯了下来。
“啊——”
悦宁脸上一空，赶紧抬头去看裴子期的神色。
可这点光线，她根本看不清楚裴子期的脸？
好像有那么一瞬间，裴子期眼光一凛，但又仿佛那只是她眼花了，看错了，很快地，裴子期竟然笑了笑。
“宁姑娘长得有几分像在下的一个朋友。”
“哎哟，这可巧了。”
花蓉倒真觉得有些意外。
悦宁偷偷吸了一口气，假模假样地低头小声答了一句：“裴大人所见必定都是名门高户的女子，我不过是一个乡野村姑，裴大人必定是看错了。”
裴子期不置可否地“嗯”了一声，却又转头朝花蓉道：“花姐姐出来这半天，只怕锅里的水要烧干了。”
“哎呀——”
花蓉急急忙忙地进了厨房，谁想那每日都摆出一副翩翩君子风度的裴子期也跟着进去了。
悦宁站在门口，终于深深地呼出一口气来。
“裴大人今日一个人来的？”
“……嗯。”
“那位许大人今日怎么没来？他上回还说我这儿的葱香鱼是他吃过最好吃的！”
“他倒是想来，只不过他不得空。”
厨房里的两人果真十分熟稔，很有些话聊。
厨房外的悦宁蹑手蹑脚地赶紧回了自己的房中。
她点亮了灯，坐在模糊的铜镜前细细地打量了一番。也不知是不是在自我安慰，悦宁感觉自己此刻的模样，似乎一点儿也找不到那个高高在上的悦宁公主的样子。眉目面容当然还是一样，可好像还是有很多东西都不一样了。
裴子期应该没看出来吧？
嗯，肯定没。
不过，这下可糟了。
今日天黑算是逃过一劫。可毕竟裴子期是这儿的熟客，若往后他白日里来，哪怕看出一点儿蛛丝马迹来……那该怎么办？
那一天晚上，悦宁没敢出去吃饭，她可不敢再与裴子期有什么接触，万一真被裴子期看出什么端倪来，那可就糟了。到后来花蓉来找她的时候，她推说自己太累，这也不完全是谎话，忙活了半日，就喝了几口凉水，饭都没吃上一口，又受了个不小的“惊吓”，实在是“累”惨了。
也许是她可怜巴巴的眼神出卖了她，很快，花蓉就送了饭和热水过来，还嘱咐她吃了饭好好休息。
饭菜的味道很是不错，花蓉之前所说果真是谦辞，至少对悦宁这张极为挑剔的刁嘴来说，花蓉的手艺可与她宫中小厨房的掌厨李姑姑一较高下。悦宁闷在小屋里偷偷摸摸如做贼一般点了一盏小灯，借着那点昏暗的光，特别不顾形象地抱着一碗鲜鱼汤和几样小菜，大快朵颐，根本停不下嘴。
要让她来评判的话，花蓉这厨艺当真不凡。若能有个像松鹤楼那么大排场的酒楼给花蓉来做，肯定能做出一番大事业来。
看来世人世事的确都如花蓉所说的那般一样……
“咚咚咚。”
突然有人敲门，打断了悦宁的思路。
悦宁摸了摸有些鼓的肚皮，猜测会不会还有什么饭后小甜点，正装在一个漂亮的瓷碟子里，端在正敲门的那个人手中。
这想象很美。
所以悦宁赶紧扔下手中的筷子，喜滋滋地跑去把门打开。
“花姐姐！”
“……”
她与伫立在门外的一竿“青竹”来了个四目相对。
悦宁差一点儿就将裴子期的名字脱口而出，好在她在关键时刻收了声。
而她自然也不知道自己此刻这副样子，看在裴子期眼中什么样。
虽然屋外只有一点儿晦暗的光亮，但借着廊下的灯火，以及不太明亮的月色，裴子期还是看清楚了。她大概以为自己掩盖得很好，或者说，她以为敲门的人是花老板，所以毫无防备。裴子期所见到的，是一个头发有些散乱，满目都是惊慌，脸颊上还沾着一颗饭粒，嘴角还残留着油渍的年轻女孩子。
其实，这并没显得“仪容不整”，反倒有种难得的可爱。
此刻的她非常像是被人抓包的一只刚偷吃完的猫咪。
裴子期嘴角略弯，心情突然好起来。
“裴……裴大人。”
悦宁嘴上虽然显得迟钝了一点儿，但是心里的念头转得飞快。裴子期怎么突然来找她？裴子期怎么知道她住在这儿？哦，他必定是问过花蓉了。但他这样刻意找来，难道是发觉了什么？还是说，他从一开始他就看出来了……
“……嗯。”裴子期略微一点头，竟然最终什么也没说，转身便走了。
“……”
这一天下来，到了晚间梳洗过后躺在床上时，悦宁是真的累得说不出话来了，本以为要辗转反侧胡思乱想，谁知刚躺下就累得呼呼大睡。
那之后几日里，悦宁忧心忡忡心惊胆战，但令她觉得奇怪的是，后来什么可怕的事情也没有发生，日子就这么平平稳稳地过去了。而裴子期也没有再到这小店来。
当然，后来悦宁找了各种机会装作不经意地与花蓉聊到过裴子期。原来裴子期并不单纯是这家店的客人，早些年花蓉家遭逢变故，差点将这小店赔进去，后来是花蓉走投无路，忽然想起与裴家有旧，这才知道原来这个一直到店里吃饭的客人就是裴家的儿子。裴子期果然也仗义相助，帮她将这店赎了回来。裴子期的意思是只当将这些钱借给花蓉，等她生意好了再慢慢还他，花蓉却说索性让裴子期当个幕后老板，每年给他些分红，直到她将钱还完为止。
这就难怪花蓉当裴子期是个“贵客”了。
不光是“贵客”，这么说来，裴子期还是幕后的“老板”之一啊。
眼见裴子期不再来，悦宁也渐渐放下心来，后来小半个月里，她竟然十分神奇地慢慢适应了这样的生活，她带出来的那些衣裳首饰也不爱穿了，每天就穿那么两件花蓉给她找的旧衣裙，长发包起来，袖子挽起来，帮着花蓉打打下手干点杂活。她这才明白，自己从前耀武扬威端着架子说要学做什么糕点，那都是小孩子在玩过家家。
一开始，她是怎么想到要亲自动手做吃食的？
她还记得前几年，有一阵小厨房的李姑姑做了拌面，她觉得好吃，便央求着李姑姑教她做。后来她果真去小厨房摆弄了一下，便成功了，当时宫里都传她做的拌面好吃，连她的父皇母后尝了，也赞了几句。但此时想想，那似乎也都是李姑姑预备好了一切，擀面切面，过水捞面，再切好配菜，预备好了调料，只让她将那配菜撒上去，再将酱汁搅匀了倒进去，就假模假样地传出来，说是悦宁公主做了一碗好面。当时她可得意了，可也只得意了一阵，便不喜欢再做什么面了。那时毕竟贪新鲜，觉得做面说起来不够好听，她看到小厨房做的糕点好看又精致，便非要自己做糕点，后来……
后来她就不想再提了。
糖与盐都分不清楚，酱与醋也弄不太明白。
悦宁自己也不会想到，因为一场莫名其妙的“逼婚”，她顺利逃出宫来之后，她会在短时间内，慢慢弄清楚厨房里各种瓶瓶罐罐里装的都是什么，甚至能在刚才店家拿错了陈醋给她时，她一下就反应过来了。
哎哟，陈醋那个味儿……
她以前是怎么回事闻不出来的？
当然，分辨这些，她也是吃了一番“苦头”的，花蓉可不知道她是公主，直接将那些瓶瓶罐罐都放在她面前，让她每个都尝一遍，说是吃了就记住了。
那一天下来，她的舌头以及肚子，都遭受了一番劫难。
悦宁回想起这些来，自己都觉得有些好笑，便拎着自己刚买的酱，快步往小店走。
谁知一只脚才刚迈进门，她便听见里头似乎有人说话。
先是花蓉的声音：“……这么久不见你来，可是在忙？”
回答她的那一个声音，悦宁可是熟悉得不能再熟悉，惊得悦宁差点把手中的酱瓶子摔在地上。
他正是多日不见的裴子期。
“最近，礼部都在忙一位公主的婚事。”
哎，等等？什么？公主……的婚事？
悦宁想了又想，似乎到适婚年龄的公主，就只有她这一个？比她年纪大的公主们都已经出嫁了，而比她小的公主个子都还只到她的腰呢。裴子期所说的婚事……是怎么回事？悦宁赶紧缩回了身子，悄没声地伏在门边偷听。
“咦，上回你不是说那位公主病了吗？”
她只听得花蓉问了这么一句。
对对，公主走失可不是闹着玩的事，一般遇着这样不可说的皇宫隐秘，报出来都是说病了不能见人。
“就快好了。”裴子期道，“只等这位二公主的病一好，便要招那位苏公子为驸马。”
“……”
“苏公子？”
“……他们二人郎才女貌，正是天作之合。”
呸！
原来她那个狠心的父皇真要把她嫁给苏岩！而这个绝情绝义的裴子期居然还要帮忙筹备她的婚事！
“哎，这可是好事。”花蓉居然也跟着说了一句。
花姐姐尚算是不知情，那裴子期却……却坏到底了！
站得腿脚都有些麻了，悦宁却还没想好自己该不该这时候突然就这样进去。当然，若是依着她以前的性子，她必定会不顾一切地冲进去恶狠狠地将那裴子期斥一顿。不过眼下她这境地，却只能委委屈屈地缩在墙角，在脑海之中想象着如何把那可恶的裴子期胖揍一顿。
“奇怪了，我让宁妹妹去买酱，她怎么买了这么久还未回来，该不会出什么事吧？”
“什么？她还没回来？”
“可不是。要不，劳烦裴大人帮我看会儿店，我出去寻一寻。”花蓉道，“哎？”
哎？
悦宁抬起一只脚，正打算趁这个时机进门，却没想到一抬头，就看见裴子期已站在了门口，正居高临下地看着她的小动作。
对，悦宁不用照镜子也知道此刻自己是什么模样。
她一只手拿着酱瓶子，一只手扒在门边，一只脚站在原地，另一只脚却抬起来正要迈步。她因为站得太久，腰酸背痛腿又麻，要论仪态是一概没有的，狼狈与尴尬却是不必说。
“宁姑娘。”裴子期微微颔首。
悦宁迅速地站直了身体，面上装作波澜不惊，内心却如波涛汹涌一般。这裴子期是属猫的？走路都没声音？说出现就出现？当然，她也很快挤出一个假惺惺的微笑，朝裴子期点了点头：“裴大人好。”
说完，她立刻与他擦身而过，丝毫不停留，直奔厨房。
她手里还提着酱瓶子呢。
也许是悦宁自由长在深宫之中，多少总见过一些阴谋诡计。她总觉得裴子期这一来二去的，似乎是在盘算着什么。
试探？怀疑？
不成不成，她可不能这么被动，必须想出个办法来。
也许真如裴子期所说，他之前许久未来是因公事太忙，之后，不知是否忙完了，他隔三岔五就要来小店一次。
不过，他每次都是独自前来，不带随从，也不带……
“怎么许大人不来了？”有时花蓉会这么问。
“他忙。”
每一回，裴子期都这么答，特别地理直气壮。
但悦宁也不是傻子啊。
暗暗观察良久之后，悦宁得出了一个结论：裴子期肯定看出来了，就算没有十足的把握，至少，他是心里有数的。否则，他不会跑得这么勤，也不会不带那个见过她，甚至会认出她的礼部侍郎许初言来。
她其实也没天真到，以为只是换了一套装束，就能骗过裴子期。
转眼半个月过去了，裴子期既没有戳穿她，也没有带人来抓她回去，是不是也就可以证明，裴子期暂时是站在她这一边儿的？
哼，就算不是，她也要让他是！
很快就有了个机会。
晴了几日之后，那一日突然下起了绵绵细雨。原本就冷清的小食店，更是没有客人了。
到了饭点也只来了两个客人，看样子还只是赶路的路过了，便进来随便吃点儿。到了半下午，花蓉交代了几句就出了门，说是南市来了一批河鲜，听人说价格便宜又新鲜，她便要趁着没什么客人去看看，若真不错就带一些回来。
悦宁一个人看店，看着窗外的阴雨天，感觉人也蔫了。
没想到在这不早不晚，似乎不会有客人上门的时间里，裴子期来了。
当时，悦宁正闲得无聊，趴在柜台上翻看一本旧话本。悦宁一边看，一边还在心里嘀咕，花蓉平时从早忙到晚，竟然还有空看这些。其实她以前在宫里的时候，也会找红豆偷偷托人去宫外买一些话本看，有些还有点儿意思，但大部分都是粗制滥造，内容也都不好，甚至还有一些是从别的话本里东抄一段西凑一段拼在一起的。放在柜台上的这一本却不同，虽然旧了些，但写得很是精彩。其中也不全是什么才子佳人的套路故事，更多的是一些民间的普通人的故事，读来十分有趣。
悦宁沉浸其中，看得高兴，突然听见有人咳嗽了一声。
这可把悦宁吓了一大跳。
她抬头一看，却是裴子期正站在她的面前。
悦宁正看到精彩处，却被人这样打断，而那人还是最近令她烦恼的裴子期，顿时就没什么好气了。
然而裴子期似乎毫无所觉，还摆出一副惺惺作态的样子，微微颔首，如往常那般打了个招呼：“宁姑娘。”
宁他个头啊！
“花姐姐不在。”
“……哦。”
裴子期一脸淡然，似乎并不在意悦宁的态度，也不在意花蓉并不在的事实，反倒一屁股坐了下来。
悦宁握着小拳头忍了又忍，最终磨磨蹭蹭地从柜台后边走了出来，拎起桌上的茶壶，给坐在那儿的裴子期倒了一杯茶。然而那茶壶里其实就只剩下一点儿凉水和茶渣，然而悦宁拎着茶壶，差点儿将那茶壶整个都倒过来，才发觉这一事实。再看看白瓷杯子里那一点儿可怜的茶水和几点黑茶渣，悦宁一下就呆愣了。
最尴尬的是，裴子期还伸手将杯子拿起来，看了一眼，然后放到嘴边，微微饮了一口。
看他那副怡然自得的模样，要不是那茶是悦宁自己倒的，她几乎要以为那是一杯清香甘甜的好茶！
“裴子期！”
悦宁憋不住了，她也从来都不是那种喜欢躲躲藏藏的人。之前，她能够忍那么久，躲那么久，也算是长这么大以来的头一回了。何况她这几天左思右想，正打算找机会跟裴子期摊牌呢，所以当下就毫无负担地打开天窗说亮话了。
谁知裴子期还是那副死样子，面上毫无波澜，而且还问了她一个问题：“不知此时在裴某面前的是宁姑娘还是悦宁公主殿下？”
悦宁咬牙切齿，额角猛跳：“你什么意思？”
“若是宁姑娘，直呼在下的名讳似乎有些无礼了。”裴子期不疾不徐地将手中的凉水泡茶渣放了下来，才缓缓道，“可若是公主殿下，微臣只怕要立时叫人来将失踪多日的殿下带回宫去，再去皇上面前负荆请罪。”
“……”悦宁冷哼一声，她根本就不吃这套。
从小就在宫中混成了个人精，就算她在厨艺方面欠缺了那么一点点，那也不代表她是随随便便就能被恐吓到的。
“裴子期，你当日没能揭发我，拖拖拉拉半个多月，你以为此时再将我带回去就没事了？”悦宁双眼望天，根本不去看裴子期摆出来的架势，笑道，“到时候我就跟我父皇说，我之所以能够顺利出逃是因为你的协助……对，这家店的老板娘花姐姐也是你的熟人，嗯，我父皇就可以治你个拐带公主，窝藏公主，还有还有……”
悦宁张嘴就开始胡说八道。
就凭他，还想威胁她？还不知道是谁威胁谁呢？
她转眸一瞅，却见裴子期仍然不慌不忙，听她数落了半天的“罪名”，又突然叹了一口气。
“殿下是否愿意嫁给苏岩？”
“……啊？”
他怎么不按套路来啊？
“其实……”裴子期略顿了顿，才道，“上一回我所说的礼部筹办婚礼一事，是假的。”
“……”
啊呸！
“那么，殿下愿意回宫吗？”
似乎这个问题才是裴子期最想要问她的。
“我不回去。”
“……哦。”
听了这个答案，裴子期似乎也并没有多意外，更谈不上有什么失望或者遗憾，他仍然安安稳稳地坐在那儿。
虽说悦宁暂时还不想回去，可她心里还是有些想知道宫里的情况怎么样了。而且既然知道上一回裴子期所说的什么婚事是假的，那她就愈加想知道她的父皇母后在她离宫之后会有何种反应，又有什么打算。偏偏她想知道的这一切，除了问裴子期……还真是别无他法。
“我父皇他……”
“很生气。”裴子期回答得很简洁。
“然后呢？”光是生气？
“……也很担心。”
“……”
悦宁急了，早将自己翻来覆去想了好几天的计谋都忘光了。她在宫外高高兴兴地玩了这么多天，当然是新鲜又有趣的，可听裴子期这么一说，她难免要想起疼爱她的父皇母后来，心中总算是冒出了那么一丝后悔。
“不过，皇上又说你胆大妄为，是该给些教训，所以对外只说你生了病，并未派人来寻。”
“……”
好了，她要将刚才在心头冒出的一丝后悔收回去。
至于她的母后如何，问裴子期这个外臣肯定是问不出来了，悦宁也只能安慰自己，她自小是顽皮惯了的，她的母后应该早就习惯了，虽然，她这一次玩得是大了那么一点点。
悦宁一面认真听着裴子期说话，一面在心里反复思索揣摩，脸上的表情也很是精彩，而裴子期说完了，就坐在那里颇有兴味地看着悦宁的神情，看着看着，下意识又端起了桌上那一杯凉透了的茶渣泡水喝了一口，终于微微皱了皱眉。
见悦宁没有再开口的意思，裴子期又问了个问题。
这问题是他早就想问的，自从悦宁走失之后，他到处费心寻找的过程中也想过无数次，打定主意要在见到她之后问问她，却不知为何，被悦宁这半个月以来的“宁姑娘”阻拦了一下，他就没那么急着问了。
“殿下为何离宫？”
这问题其实不难答，但悦宁张了张嘴，还是没能立刻就说出来。
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