明堂奇特之一是高大。据《旧唐书卷二十二 志第二》的记载，明堂高二百九十四尺（注：唐制有小尺大尺两种。大尺依实测日本所藏唐尺，在29.3至31.3厘米之间。依日本所藏唐代尺子平均值每尺约为30.33厘米计算，明堂高约为88米左右），东西南北各三百尺（约90米左右）。

  奇特奇特之二是上圆下方，法天地、兼顾含蕴时令与八卦。明堂基础高台是方的（象征大地），下施铁渠（铁筑成环水渠），以为辟雍之象。台上第一层“法四时，各随方色”为等边八方形（象征一年四时八节，即春、夏、秋、冬四时和立春、立夏、立秋、立冬、春分、秋分、夏至、冬至八节（含蕴有易经八卦方位）），各随方色；中层为十二等边形“法十二辰，上为圆盖，九龙捧之”（一年十二月），上层为二十四边形（法一年二十四节气）。中有巨木十围，上下通贯，亘之以铁索。刻木为瓦，夹纻漆之。圆盖（象征天圆）上施铁凤，高一丈（约3米左右），饰以黄金。

奇特之三是龙朝凤。明堂顶盖是圆形，就像今天北京天坛的祈年殿那样，二层圆盖上盘有九条龙，共同捧着第三层圆盖顶部的鎏金铁凤凰。《新唐书》记载与《旧唐书》比，基本相同，只是把鎏金凤凰改称“鸾鷟”：“盖盘九龙捧之，圆盖顶部为鸾鷟，黄金饰之，势若飞翥）。号万象神宫。”（注：圆盖顶部的鸾鷟，实际是展翅奋飞之凤凰，象征女皇武则天，仅这个饰黄金的凤凰就高一丈，约3.033米。后来《新唐书》将原来《旧唐书》记载的“鎏金凤凰”改称“鸾鷟”、“飞翥”。         

  明堂建起后，武则天很高兴，“永昌元年正月元日，始亲享明堂，大赦改元。其月四日，御明堂布政，颁九条以训于百官。文多不载。翌日，又御明堂，飨群臣，赐缣纁有差。因改河南县为合宫县。”

明堂又是国家举行祭祀大典的场合，武则天亲祀明堂，合祭天地。但武则天别出心裁，把周文王及武氏先考、先妣配，百神等一股脑放在一块祭祀之。管祭祀的官员认为不合礼制，遂引经据典，对武皇说应该按古代礼制举行祭祀大典，对武皇的祭祀方式不合礼制提出“建议”，《旧唐书 卷二十二 志第二》记其事曰：“天授二年正月乙酉，日南至，亲祀明堂，合祭天地，以周文王及武氏先考、先妣配，百神从祀，并于坛位次第布席以祀之。于是春官郎中韦叔夏奏曰：‘谨按明堂大享，唯祀五帝。故《月令》云：‘是月也，大享帝。’则《曲礼》所云‘大享不问卜’，郑玄注云‘谓遍祭五帝于明堂，莫适卜’是也。又按《祭法》云：‘祖文王而宗武王。’郑玄注云：‘祭五帝、五神于明堂曰祖、宗。’故《孝经》云：“宗祀文王于明堂，以配上帝。’据此诸文，明堂正礼，唯祀五帝，配以祖宗及五帝、五官神等，自外余神，并不合预。伏惟陛下追远情深，崇禋志切，于明堂祀，加昊天上帝、皇地祇，重之以先帝、先后配享，此乃补前王之阙典，弘严配之虔诚。往以神都郊坛未建，乃于明堂之下，广祭众神，盖义出权时，非不刊之礼也。谨按礼经：其内官、中官、五岳、四渎诸神，并合从祀于二至。明堂总奠，事乃不经。然则宗祀配天之亲，杂与小神同荐，于严敬之道，理有不安。望请每岁元日，惟祀天地大神，配以帝后。其五岳以下，请依礼于冬、夏二至，从祀方丘、圆丘，庶不烦黩”。

武则天诏书曰：“今以鼎郊胜壤，圭邑奥区，处天地之中，顺阴阳之序，舟车是凑，贡赋攸均，爰藉子来之功，式遵奉先之旨 。” 

    明堂可以说是当时世界上最豪华、时髦、奇特的皇宫宫殿建筑。

   下图，洛阳博物馆“洛阳（武则天时期）唐东都皇宫模型（模型中天枢位置根据建议已纠正，改在在端门外）：

http://www.chinavalue.net/UploadFile/UserFiles/2008/6-29/8edf3f70-ad33-4928-b59d-c44563d55fa0.jpg

洛阳新博物馆制唐洛阳皇宫模型，明堂制作的模样与《唐书》记载明显有不合，最起码“中层法十二辰，上为圆盖，九龙捧之”没有了。

图片来源：玉面独行

http://a.cvimg.cn/UploadFile/UserFiles/2010/5-5/bde65a2d-38d6-4da2-816e-55bd31679f72.jpg

唐东都（武则天时期）皇宫中轴线上有天堂（隋大业殿）、明堂（隋乾阳殿）、端门、天枢、天津桥、天街、定鼎门（隋建国门）。“洛阳唐皇宫模型”中，唐皇宫中轴线上的明堂、天堂和天枢，虽然建筑形制和具体方位与文献记载可能有出入。圆顶上的九龙捧金凤凰或九龙捧火珠也不祥细。还有天枢应在端门外，但模型中的天枢在应天门外，端门内。尽管有许多不足，还是为我们提供了可直观的参考图象。

关于天堂，《旧唐书卷二十二 志第二》记载：“时则天又于明堂北隋大业殿处造天堂，以安佛像，高百余尺。始起建构，为大风振倒。俄又重营，其功未毕。证圣元年正月丙申夜，佛堂灾，延烧明堂，至曙，二堂并尽。”

“则天寻令依旧规制重造明堂，凡高二百九十四尺，东西南北广三百尺。上施宝凤，俄以火珠代之。明堂之下，圜饶施铁渠，以为辟雍之象。天册万岁二年三月，重造明堂成，号为通天宫。四月朔日，又行亲享之礼，大赦，改元为万岁通天。翼日，则天御通天宫之端扆殿，命有司读时令，布政于群后。其年，铸铜为九州鼎，既成，置于明堂之庭，各依方位列焉。神都鼎高一丈八尺，受一千八百石。冀州鼎名武兴，雍州鼎名长安，兖州名日观，青州名少阳，徐州名东原，扬州名江都，荆州名江陵，梁州名成都。其八州鼎高一丈四尺，各受一千二百石。

司农卿宗晋卿为九鼎使，都用铜五十六万七百一十二斤。鼎上图写本州山川物产之像，仍令工书人著作郎贾膺福、殿中丞薛昌容、凤阁主事李元振、司农录事钟绍京等分题之，左尚方署令曹元廓图画之。鼎成，自玄武门外曳入，令宰相、诸王率南北衙宿卫兵十余万人，并仗内大牛、白象共曳之。则天自为《曳鼎歌》，令相唱和。其时又造大仪钟，敛天下三品金，竟不成。九鼎初成，欲以黄金千两涂之。纳言姚璹曰：“鼎者神器，贵于质朴，无假别为浮饰。臣观其状，光有五彩辉焕错杂其间，岂待金色为之炫耀？”乃止。其年九月，又大享于通天宫。以契丹破灭，九鼎初成，大赦。改元为神功。”

武则天将明堂建在隋乾阳殿，天堂建在隋大业殿，说明明堂、天堂在当时是按皇家宫殿的规格礼制建造的，唐代宫城中轴线的建制，还直接影响到后世。

原文链接：http://www.chinavalue.net/General/Article/2007-9-24/81947_2.html