电子管又名“真空管”，在香港和广东地区俗称“胆”（放大器称“胆机”）。电子管在放大电路中，信号的偶次谐波失真大，奇次谐波失真小，晶体管正好相反。基音的偶次谐波越多，表现出的听觉感受就越“温暖、柔和”也就是人们常说的“胆味”。奇次谐波正好相反，听觉感受上表现出“生硬、刺耳”等感觉，实际上就是现在人们说的“金属声”。

通俗的讲从电极的数量来分，音频领域电子管大概就分三个类别：
1.三极管：直热式电子管，一般都做单端纯甲类放大输出。常见的有：2A3、300B、211、845、805等。

300B：享有“胆中女皇”“胆中女神”之美誉。以早期WE300B为最佳。单端A类输出6.5-8.5瓦。高频飘逸、甜润、美艳，有袅娜不绝之感。由于功率有限，适用面很窄，对绝大多数现代低效率喇叭而言，多半不能很好驱动。

2A3：“胆中鼻祖”“洋葱头”单端A类输出3.5瓦。音色流畅、甜美、平衡、极其幼细，丝绒一般的光泽。虽然功率很小，但低频表现明显优于300B。由于输出功率太小，适合的喇叭也很有限，必须是高灵敏度的。
211：“一柱擎天”单端A类输出22-25瓦，音色温暖、醇厚、宽松、平衡度很好，全频带密度感好。特别是高频密度感优于845。
845：单端A类输出25-28瓦，除了高频与211表现略有不同，音色音质比较接近。

805：“青山不老”单端A类输出40-50瓦，在三极管里具有最中性的音色，而且功率足够大，可以很好的驱动现代低效率喇叭。       

2.五极管：旁热式电子管，常见的有EL34、EL84等。
EL34：拥有“一代风流”雅号。参数相同的还有6CA7，KT77可互换。EL34音色清丽纯真、秀美、圆润，音乐韵味极其浓郁。做推挽放大时可以获得30-40瓦的功率。目前世界上最好的EL34，就是PHILIPS MINIWATT的早期50年代铁座EL34，其次是胶木座的EL34。德率风根的EL34也是不错的好管子，但音色不如PHILIPS MINIWATT温暖醇厚而富有音乐感。大盾的EL34也是一流的好管子，音色甜美细腻速度感略慢。

EL84：“淑质英才”做推挽放大时可以获得12瓦的功率，其音色较轻揉中高频表现佳。

3.束射四极管：旁热式电子管，常见的有6L6、6V6等
KT88：“脍炙人口”特性基本相同的还有6550，可完全互换。音色上KT88阳刚，6550阴柔些。KT88力度气势很好，音色偏温暖。做推挽放大可以获得40-90瓦的功率，所以对喇叭的适用面比较广。

电子管在历经了漫长的岁月积淀之后，以其独有的魅力又重新回归人们的视线，如今呈方兴未艾之势......