莹润如雪话白端

金笛子 图/文

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在以紫色为主调的端砚大家族中，白端真可谓别具一格。用老坑、坑仔、麻子坑制作的端砚都以“呵气研墨”，书写流畅且不损毫为优良特性，而白端并不发墨，其色洁白如雪，莹润如玉，卓然不群。还因为它出自著名的七星岩名胜风景区内，历代禁止开采，故雕琢极少，堪称稀罕。

虽然有关用七星岩白端石雕琢砚台始于宋代的说法证据不足，但是，端州白石村的得名或许能从一个侧面印证白端生产历史悠久。明代万历时期文房四宝学者屠隆在《考盘余事》中述：“朱砚：……或用白端亦可” 这是人们在砚着中首见白端之名。之后，明末及清代砚学家们对白端多有记述。清·阮元主编的《广东通志》记载：“白端石出自七星岩，石理细润而坚，不发墨，工人琢为珠砚及几案盘孟之类。”

目前全国各地出产的白石砚台种类较多，且与白端外貌相似相近鉴别困难，又让驰名白端增添了几分神秘。

如雷贯耳“叮咚井”

稀罕的白端石为肇庆七星岩独有，其中又以七星岩排列榜首的玉屏岩所产称冠。玉屏岩因其状如屏风，岩石如白玉故而得名。

但凡学者说到白端，必定说到玉屏岩和玉屏岩上的叮咚井。统一的观点是：白端石以玉屏岩为佳，而玉屏岩上的白端石又以叮咚井最为上乘。了解古人采凿白端石的情况，约了广东省非遗（端砚）项目代表性传承人程八，端砚知名收藏人士赵丕宽等人，我们前往玉屏岩一探究竟。

沿着玉屏岩北坡往上攀登，没走多远，程八指着山道旁的一处岩石说：“看，古时，这里也是一处白端石采掘点。”我们仔细观察，果不其然。虽然历经风侵雨蚀，峭壁间的岩石上，人工采凿的道道痕迹清晰可见。在2009年第三次全国文物普查实地调研中，星湖普查队共发现了11处白端石采凿遗址，主要分布于七星岩景区内的玉屏岩和石室岩南麓，具有规模较小，分布零散的特点。

继续往上攀登，我们来到了玉屏岩半山腰的双珠径。这是一条狭窄的石缝隙，两旁峭壁耸立。径上镶着一大一小，一上一下两块石头，宛如神龙张口吐珠，欲坠不坠，惊心弦目。古往今来，数以百年，两块石头就是这样从未移动过。径的西侧留有广东著名学者商承祚题刻：“双珠径”。史料记载，双珠径以前曾是人们集中采凿白端石的地方。离双珠径东侧数米之处，有一个长形石坑，旁有石刻：“叮咚井”。

说是“井”，不如说是一道狭窄的石坑更加贴切。因其宽仅一米，长不够十米，深约七八米。峭壁留有大量采凿的痕迹。程八告诉我们，年轻时候他看到的叮咚井远比现在深邃得多，往里投石，可以听到石头滚动叮咚作响的声音。

叮咚井为何这般狭深，极不利于白端石的开凿？程八解释说：砚石都有各自的矿脉带，越往井下深处探采，石质越发莹润，既要追逐优质石脉，又要省工省力，局限一处，日久天长，巨石便被采石砚工开凿出一条深邃的石径。在这样狭窄的坑洞采凿出来的石料十分有限，物以稀为贵，白端被视为砚中珍品也就不难理解。

程八介绍说，精品白端石其特征应该是细润如玉、莹白如雪，纤尘不染，绝无杂质。同为七星岩所出的普通白端石，其石材纹理较粗，色不甚白，石头中往往夹杂着黑红等色石纹，被冠以白锦石。端砚市场上，精、粗两种白端，价格前者往往是后者的五至十倍。

市场白端鱼龙混杂

明代中期，白端石曾被大规模开采。万历年间，两广总督戴凤岐为保护七星岩山体不再遭受破坏，于石室岩洞外东壁以石刻形式立下“泽梁无禁，岩石勿伐”的官府告示，严令禁止开采。但是，到了明末清初，社会动荡，禁律松弛，更大规模的开采行为再次出现。屈大均的《广东新语》记述，当时肇庆有逾千居民以采凿白端石为生。我们现在看到的玉屏岩双珠迳、叮咚井均为那个时期的开采遗迹。

据说，清代顺治年间，靖南王耿精忠在广州兴建王府，看中了珍贵的白端石。

为了雕琢王府门前一对石狮，竟然下令开采七星岩白端石。虽然凿出了两具胚石，却在以船运往广州行至羚羊峡时发生意外，船沉石没。靖南王一怒之下又命再取。

民国21年（1932年）9月，七星岩公园筹备委员会正式成立，作为风景名胜的七星岩这才真正得到有效保护。

纵观现在端砚市场，白端并不鲜见。那么，市场上的白端从何而来？端砚技艺传承人程八一语惊醒梦中人：目前市场上出售的所谓白端，除了少量属于民间作坊流传下来的真品，多为其他地方出产的汉白玉石（纯白色大理石），尤以广西的白石居多，真正的白端与其他两者之间的价格天壤之别。

如何鉴别白端的真伪，我们回到程八端砚制作室。程八拿出两方白端让大家区分，仔细端详，两方砚台同样材质细腻，莹润洁白，难分仲伯。有道是：假作真时真也假！

程八告诉我们，市场上用汉白玉石制作的假冒白端足以乱真。真正的白端细腻洁白，不透而润，肉眼一般看不到斑晶。广西白石虽也洁白，但仔细察看，其石质粗且干燥，缺乏端砚那种厚重的浑润感，石上有斑晶点点，微透。用手指敲击，真正的白端会发出清脆的声响，而汉白玉石音质沉闷。如果这些方法还是不能确定，那就需要用刀具刮出一些石末，用手搓搓，白端石粉细腻如膏，汉白玉石和广西白石的石粉明显粗糙。

曾作朱砚和化妆品

白端虽然稀罕，但并不发墨，文人墨客鲜用，多拿来观赏把玩。古代官员需用红墨批示文件，这就使用到朱砚。较之紫端和绿端，白端更能清晰地显示出颜色。所以，古人喜欢拿白端作朱砚使用。清乾隆时期的陈龄在《端石拟》中这样描述：“七星岩：……产石名白端，色白如雪，作朱砚最佳。”

受开采限制和市场需求制约，白端生产向来就少。用白端石雕刻的朱砚奇货可居。嘉德国际拍卖有限公司2013年举行春季拍卖会，曾经展示过一方据说是乾隆皇帝曾经使用过的白端。其状为椭圆形，墨池作偃月状。砚背满工海浪翻卷，落花随水逐波，五尾鳜鱼徜徉其间，雕工异常精细。

白端洁白如雪，质地细腻滑嫩，不但是琢制朱砚的上乘石材，以前还是岭南妇女的化妆品材料。清嘉道年间江藩《端研记》中记载：“白端石：肇庆府七星岩石也……其最白者碎以为粉，妇女用以敷面，名旱粉。”

旱粉也称干粉，在古代，“端州干粉”与“惠州眉笔”以及妇女画眉的颜料“始兴石墨”齐名，三者均为清代岭南妇女常用的化妆用品，堪称一绝。

图片说明：

1、玉屏岩“叮咚井”前，程八讲述白端石的采凿历史。

2、玉屏岩双珠径以前曾经是人们集中采凿白端石的地方

3、玉屏岩上的白端石

4、清代时期玉屏岩白端石采凿点

5、黄岗白石村制作白端的小伙子

6、程八制作的白端砚

7、程八制作的“古琴砚”