观音院过街楼位于北京市宣武区儒福里胡同，建于清道光十年（1830年）。胡同把观音院一分为二，过街楼为砖木结构，把东西两院连接在一起。阳面砖额镌有“觉岸”字样，阴面为“金绳”。 二十世纪末，因旧城改造，成为北京市区内最后一个被拆除的过街楼。从开阳桥到菜市口笔直的大道替代了它原本的栖息地。拆除之前，各报纸连篇累牍地进行报导，有的消息曾称它会被移建在古建博物馆。十多年过去了，却没有了任何消息。很多人在其被拆之前，都来拍照。由于光线的原因，人们大多拍摄的是向阳刻有“觉岸”一面的照片。在当时摄影设备尚不够先进的情况下，阴面的“金绳”在逆光中很难将字迹拍摄清楚，我只好借助于水墨写生。

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据当地居民回忆，该过街楼原应坐落于官菜园上街，此街的一部分后来被划于儒福里范围之内，其中包括过街楼的所在位置。因此上世纪末有些报纸称其为“宣南儒福里过街楼”。过街楼连接的两个院落，解放以来在停止了宗教活动后，曾分别被自新路小学、建工医院宿舍和居民杂院所占用。

年少时无知，因经过这里，记住了匾额上的文字，所以总爱用“觉岸”作为对它的代称。而对“觉岸”的意义却没有深入考察过。一次观看京剧《西厢记》，张生游寺的主要布景是一个月亮门，门额上赫然有“觉岸”二字。我才由此而知“觉岸”可能是佛教用语，并且多见于佛教建筑物。直到这个过街楼被拆除之前，我从《北京日报》上得知了 “观音院过街楼”才是它的真名实姓。

佛教以迷喻海，以觉喻岸。由迷惘而入觉悟的境界谓“觉岸”。李白有句诗“金绳开觉路”(见《春日归山寄孟浩然》)，就是引用了离垢国以黄金为绳，界其道侧的佛教传说。看来，以金绳界划出的道路即是引人登临觉岸之路。至于为什么把“觉岸”刻在过街楼的南面，“金绳” 刻在北边，据我看，匾额与第一监狱有关的说法并不可取。说囚犯入狱由北而来是被绳之以法，出狱则自南返回有如回头是岸，此乃后人借过街楼匾额附会之辞。过街楼先于监狱而建(观音院过街楼款识显示其建造年代为清道光十年（1830年）。清宣统元年（1909年）首任法部尚书戴鸿慈在上书请求设立京师模范监狱的几天之后辞世。直至1912年8月，京师第一监狱才由中华民国北洋政府建造完成)。匾额关乎佛法，无关刑法。传说中观音道场在南海，观音塑像多是面北背南。据说该院原来的确是坐南朝北而建。因其地处城南，对多数京城居民而言，若想前往，必得出城南行。建造者有意在引导朝庙人员由北向南，故北为“金绳”而“觉岸”在南，“觉岸”所指就是目的地观音院，这就应了李白的那句诗，即所谓金绳开了觉路。因此“金绳”才应是过街楼的代称，这是观音院的标志性建筑，形成未登“觉岸”已见“金绳”的效果，