《宋史·王安石传》载：熙宁七年春，天下久旱，饥民流离，帝忧形于色，对朝嗟叹，欲尽罢法度之不善者……监安上门郑侠上疏，绘所见流民扶老携幼困苦之状，为图以献，曰“旱由安石所致。去安石，天必雨。”慈圣、宣仁二太后流涕谓帝曰：“安石乱天下。”帝亦疑之，遂罢为观文殿大学士，知江宁府。”

    宋熙宁二年（1069年），王安石出任同中书门下平章事，在神宗支持下，王安石发起了一场旨在改变北宋积蔽的变法。4年后，北宋国力大增，特别是在对吐蕃、西夏战争中，收复了多处失地，形势可谓一派大好。但王安石的变法是“激进式”改革，树立了过多的对立面。因此，新法推行过程中，遂无例外地遭受到利益既得者空前的阻挠和反对。司马光曾写《与介甫书》，指责新法“侵官、生事、征利、致怨”，要求废弃新法。苏轼、欧阳修等名臣贤士也成了反对派，被王安石驱出京廷。后来，“乌台诗案”中，苏轼受冤，王安石摒弃私见，极力向皇帝直言鸣冤，可谓高风亮节！

    熙宁六年（1073年）至翌年，中原地区遭受连续10个月大旱，赤地千里，哀鸿遍野。但地方官吏依旧催逼青苗法本息，饥民不是被加锁械，拆房买地偿还官钱，就是背井离乡，颠沛流离、四处逃散。朝廷虽开仓赈灾，但如杯水车薪，宋神宗为此抓狂不已、长吁短叹，但又毫无办法。

    就在此时，京城安上门监郑侠画了一幅《流民图》，并写了一篇《论新法进流民图疏》，转呈皇上。图中的流民或身背锁械，或口食草根，场面惨不忍睹。疏中则历数王安石变法之弊端，请求朝廷罢除新法。守旧派也借机攻讦新法，可谓朝议汹汹。祖母曹太皇太后和母亲高太后看了《流民图》，大受刺激，成天在神宗面前悲号恸哭，说是王安石变法乱了天下。郑侠《流民图》

    面对所谓的“天怒”和人怨，面对太皇太后和太后的哭哭啼啼，作为孝孙孝子的神宗终于杠不住了，不得不废除新法。说来很巧，郑侠上疏时断言：“如陛下行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪。”废除新法三天后，憋了十个月的天空突然大雨瓢泼。王安石见大势已去，不得不请辞，神宗只好同意，安排王安石回老家，出任知江宁府。

    熙宁八年（1075年），宋神宗又召王安石回京主政，准备重施新政。但王安石的运气实在不好，熙宁九年（1076年），天上出现了彗星。正常的自然现象却被视为不祥之兆，守旧派借口“天变”群起而鼓嚣，王安石再度处于“众疑群谤”的风口浪尖。宋神宗惊恐不已，借口：“闻民间殊苦新法”，对变法“事多不从”。有志变法，无力回天，熙宁九年，王安石再度请辞，神宗只好再度同意，安排王安石出任判江南府。次年，王安石隐退江宁。

    元丰八年（1085年）神宗病逝，其子哲宗继位，高太后垂帘听政，以司马光为首的保守派掌握了政权，新法全被废除（史称“元祐更化”）。政局的大逆转，让王安石身心俱碎，第二年，便郁然病逝。变法失败41年后（1127年），积弊难返的北宋终于灭亡。

    一幅漫图，打倒一位宰相，断送一场改革，匪夷所思。郑侠不过是一个小官，他之所以敢又绘图又上疏，指名道姓诬告当朝宰相，背后的支撑是整个守旧派强大的阵营。天灾年年有，“天变”不足奇，“人祸”才是王安石改革失败的真正原因。改革难亦，做一个彻底的改革派，难上加难！