从县城沿夫夷江溯流而上五里，有书堂山临江而立，江岸百丈石壁凌空高悬，石壁上有天然石洞，冬暖夏凉。书堂山下有一江边村，清溪蜿蜒、绿树成荫，景色如画，可谓世外桃源。好山伴好水，地灵出人杰。北宋时期，这里就曾石破天惊，传奇般出了紫阳周氏一门三代四进士（周仪、周湛、周钦、周朝），名扬天下，震动四方，并影响北、南宋朝野近250年。

周仪：字我光，宋太宗雍熙二年（985年）登进士。《邵州志》载：“邵州自唐以来举进士者少”，邵州“宋代进士仪始也”。紫阳周氏祖居邵阳县长溪里三峒陇，世代耕读为乐。周仪幼时勤学苦读，日夜不倦。传说周仪少年时，曾在书堂山下夫夷江岸边绝峭的天然石洞里潜心苦读。周仪累官至谏议大夫，为官风骨峭厉，严峻刚直，遇事敢言，史称“嘉佑直臣”。周仪晚年回籍后，在少年时读书的石洞旁，建立了邵阳县最早的书院——谏议书院（又称紫阳书院），每日讲学其中，门徒数百，当时的湖南名仕多受其学。周仪有二子，长子周湛，次子周淡（武解元，无子嗣）。

周湛：字文渊，宋真宗天禧三年（1019年）登进士。同年授开州推官。后又陆续迁任秘书省著作郎、戎州通判、尚书都员外郎、虏州知州、提点广南东路刑狱、京西路盐铁判官、江南西路转运使、户部尚书、夔州路转运使、太常少卿、江淮制置使、度支副使、谏议大夫。因得罪当朝权贵，后被贬襄州知州、相州右司谏，并病逝于任。周湛为官多年，政绩显赫，深得民众尊敬。湛有二子，长子周钦、次子周朝。《宋史》（卷三百，列传第五十九）有周湛详尽传纪。

周钦：字明思，宋微宗崇宁二年癸末（1103）登进士。周钦亦文亦武，宋徽宗宣和年，南方峒蛮（少数民族，主要是苗族）“作乱”，周钦受命前往抚慰，恩威并用，蛮众归顺。因此功升任德州刺史。不久，金犯北宋，周钦率师勤王，在“靖康之耻”前英勇致难。

周朝：字祥光，宋崇宁二年（1104年）登进士。周朝年幼时聪明好学，年轻时就博学多才，登进士时年28岁。周朝累官至户部尚书，当时皇上懦弱，奸臣当道，时政混浊，志士仁人不顺。周朝性格耿直，仰先祖世代为政清廉，高风亮节，故而不乐仕进。宣和年间（1119年），周朝解甲归田，回籍隐居，乐游山水，讲学于里，诲人：“攻经史必以德行为本，文艺为末”，并遗训后裔：“书可读，官不可作”。

北宋国祚167年（960年至1127年），周仪一门三代四进士位居朝廷高位130多年，随北宋兴而兴，随北宋衰而不衰。南宋时，周钦之孙周望官至兵部尚书同知枢密院事，周钦的曾孙周昉又官至兵部侍郎。建炎四年（1130年），周望兵败平江。不久，其三个儿子因父“坐贬削籍”而害殁，惟周道躲隐幸免。宋宁宗嘉定时，周昉官至兵部侍郎。端平年间，“庆元党案”余波又起，朱熹学派成员再度受打压。作为大儒朱熹同党（周昉与朱熹甚密，朱熹曾到紫阳书院讲学），周昉“忽坐诬削籍，累及宗族，其家业田产祖贻庐舍概为他姓”，其后人要么外徙他乡，要么避难隐匿。邵州紫阳周氏从此家势败落。此时，距偏安一方的南宋王朝最终灭亡时间不到50年了。

北宋时期，荆湖南路的邵州（今邵阳市）曾是柳宗元被贬之地。柳宗元先是贬为邵州刺史，后又被加贬为永州司马。可见，当时的邵州是偏远、贫瘠、民智不开的荒蛮之地。而独有紫阳乡（今邵阳县塘渡口镇、塘田市镇）一带周氏一门盛极一时，传为美谈，实属难得。周氏家族家风严肃，族中有多人在朝为官，他们为政清廉、为臣忠勇、为文真率，为后世留下了清正、进取的文化精神。