邮轮海神号在新年前夕在暴风雨中继续前进。因为颠簸的原因船上的大批乘客晕浪频频。 

    暴风雨终于停歇，海神号的船主不顾邮轮压仓物不足命令船长全速前进以挽回暴风雨所耽误的航程。

    新年即将到来，欢乐的气氛弥漫在整个海神号之上，乘客们丝毫感觉不到危险在一步步地逼近。地震所引发的超级大浪很快就将整个海神号完全翻转。海神号上一片死寂，幸存下来的人们开始纷纷寻找生还的机会。

    在这些乘客中有休假的警察罗戈夫妇，到意大利去看孙子的罗森夫妇，神经兮兮的马丁先生，漂亮的苏珊和她的弟弟罗宾，服务生艾克斯和女歌手娜妮。这样的九个人在思想前卫的斯科特牧师带领下决定往上去到原先属于船体底部的引擎室以寻找获救的机会。而其他的幸存者却宁愿守在餐厅等待营救。

    海水很快就破仓涌出将留在餐厅的乘客全部吞噬。十个人组成的队伍在高温和持续上涨的海水中不断攀爬。疲倦和恐惧是他们必须面对的敌人。

    在通过一个悬梯时爆炸产生的冲击让服务生艾克斯从高空坠落生亡，这给逃生之旅蒙上了一层阴影。斯科特牧师和警察罗戈在具体的逃生办法上产生了分歧。最后大家听从了斯科特牧师的意见继续按照原定计划前行。斯科特牧师需要冒险潜水以寻求一条生路，却在水中被卡住动弹不得。危急时刻，曾经的游泳健将胖胖的罗森太太挺身而出救出了斯科特。不料罗森太太自己却因体力消耗过大而引起心脏病发作离开了人世。

    爆炸还在继续，而死亡也在继续。爆炸引发的高温蒸汽让队伍的领袖斯科特牧师从高空跌落，而罗戈太太也因失足而失去了生命。剩下的六位幸存者来到了预定的位置，船体外面响起的敲击声让他们听到了希望。

    营救人员用氧焊切开了钢板。六位幸存者终于踏上了回家的直升飞机。