解放军某部宣传处干事、高干子弟赵蒙生（唐国强 饰），一心想调回城市；对越自卫反击战前夕，他凭借母亲吴爽（刘燕生 饰）的关系，怀着曲线调动的目的，临时下放到某部九连任副指导员。

      九连连长梁三喜（吕晓禾 饰）已获准回家探亲，他的妻子玉秀即将分娩；赵蒙生不安于位，整日为调动之事奔波；梁三喜放心不下连里的工作，一再推迟归期；炮排排长靳开来（何伟 饰）心直口快，对赵蒙生这种“军营公子”强烈抵触。连部的气氛时有些紧张，既因为军队内部的问题，又因为山雨欲来的战争。靳替连长买好车票，催他起程；可是，九连接到开赴前线的命令，梁三喜失去了探亲的机会，赵蒙生却接到回城的调令，全连战士哗然，梁三喜严厉斥责了赵蒙生临阵脱逃的可耻行为，舆论的压力迫使赵蒙生上了前线。

      吴爽不顾军情紧急，动用前线专用电话，要求雷军长（童超 饰）将赵蒙生调离前线，当即遭到雷军长的强烈谴责甚至责骂。九连担任穿插任务，在激烈的战斗中，一个个战友为国捐躯，雷军长唯一的儿子“小北京”因臭弹未发而身亡；靳开来英勇杀敌，为给饥渴的战友搞“战斗力”不慎踩响了地雷壮烈牺牲；战斗临近结束之时，梁三喜为掩护赵蒙生而牺牲……赵蒙生在血与火的洗礼中，经受了考验；战后，在清理战友的遗物时，梁三喜留下的一张要家属归还620元的欠帐单，他给从未谋面的孩子取名“盼盼”，盼着他们以后能过上一个好的生活，使赵蒙生震惊不已。

      烈士的家属纷纷来到驻地，梁三喜的母亲（王玉梅  饰）和玉秀用抚恤金及卖猪换来的钱，还清了三喜因家里困难向战友借的债，这一高尚的行动震撼了包括吴爽、雷军长、赵蒙生以及战士的心灵；白发苍苍的老娘在得知军长的儿子也牺牲在了前线，她说“那怕只有一个，我们也看到了”。而赵蒙生告诉他的母亲“我们离战争太久，我们离人民太远了”。临别之际，赵蒙生和战友们含着热泪，列队向烈士的家属，举手致以最崇高的敬礼。