在与天相连的莽莽群山之中有一座藏族村寨，由于生产的粮食不够自给，世世代代靠运盐为生。

    老首领天尼的儿子本应是下一任村里的头人，却在运盐的路上意外身亡，而众望所归的继任者卡玛在天尼的眼中则是为夺头人之位而蓄意害死自己儿子的罪犯。

    在一次新的运盐旅程开始前夕，村子里以老天尼和卡玛分别为首的两派各持一辞，互不相让。最终卡玛带领年轻人在提前于老人们占卜的日子出发，而天尼而带领自己当喇嘛的儿子和孙子以及一群老随从按神指示的日子上路了。

    运盐队伍不仅一路风餐露宿还要应对群山之中意想不到的危险，两支运盐的队伍克服艰难险阻在路上奔波。年轻的一队由于提前了4天在山谷里准备休息两天。而天尼带着一队老人决定走湖边的恶魔之道，只有这样才能追上卡玛的队伍。最终天尼的队伍在损失了一头牦牛和两袋盐的情况下赶到了卡玛休息的地方，这让卡玛带领的年轻人感到吃惊。

    夜晚的星星明亮，天尼领着孙子看着夜空，告诉孙子哪一颗星星可以告诉他们终点在哪里。天亮了，天尼占卜后告诉大家，将有暴风雪，必须离开这个山谷，否则有生命之忧。卡玛看着蓝天白去，不相信神的鬼话，然而大家却都相信了天尼，一起跟着天尼走上征程。

    很快，天降大雪，风雪弥漫，天尼终于体力不支倒在雪地里。卡玛在山谷里看到了雪花飞舞，感叹自己的无知，也踏上了路途，在半路他发现了天尼僵硬的身体，背着他向前走，遇到了回来找寻天尼的人们。

    天尼终于和自然融在一起，永远躺在了雪山上。卡玛知道了自己的不足，天尼说，卡玛以后就是头人了，卡玛带着两支队伍继续前行……