湖北秀才柳毅在前往长安赴考途中，在泾阳河畔遇到一位女子在冰天雪地下牧羊悲啼之声入耳。打听之下，才知道原来对方乃是洞庭湖的龙女三娘，远嫁给泾水龙王十太子。可惜小龙王生性风流，娶妻之后不但没有花烛夜，连碰也没有碰过她。三公主独守空房之余，又被翁姑欺凌，带负责降雨降雪的羊群到江边放牧。周遭水族禽鸟慑于龙王声威，都不敢为三公主传书回家求救。柳毅义愤填膺，答应放弃科举的机会返回洞庭湖为龙女三娘传送家书，入海会见洞庭龙王。

    柳毅回到洞庭湖畔，为三公主送信往龙宫。但洞庭君碍于与泾阳君的多代姻缘，想息事宁人，但洞庭君的弟弟钱塘君惊悉侄女被囚，大表气愤，并带同水军前往解救三公主，并杀了泾水十太子，救回龙女。

    三公主回宫后，为柳毅奉酒答谢。钱塘君见二人眉来眼去，欲撮合二人。但柳毅碍于没有媒人作中介、为避施恩图报之嫌以及介怀自己间接杀了三公主的丈夫，所以拒绝了婚事。

    送别一路上，三公主情意缱绻，百般试探，柳毅只顾装聋作哑。临行赠酒时，三公主已几近绝望，幽怨倾诉：

“……谁知你凛然大义拒冰媒。

你立身坦荡志不移，我爱慕更深情难改。

羞颜腼腆送君归，为探君心婉转随。

只道至诚金石开，又谁知一片痴心赴流水。”

    柳毅这才略敞心门：

“她如怨如慕我心有愧，不由人 借花献佛敬一杯；

公主啊 请容我倾尽肺腑表衷怀，

你本是冰肌玉骨神仙态，我弃能顽同木石不生爱。

一路上你含情脉脉意绻绻，我岂是装聋作哑故痴呆；

何况你受尽折磨才脱灾，我岂忍负情再使芳心碎。

公主啊 施恩图报非君子，大义当前不可违，

都只为此情此景难安排，并非我柳毅无情不知爱。”

    于是公主释然。

    柳毅回到地面之后，经常望湖兴叹；而三公主亦对柳毅日夜挂念。双方家长为了子女的前途而大费思量。柳毅的母亲决意为柳毅寻找媳妇；而钱塘君由于错手杀了三公主的丈夫而梗梗于怀，决意化身为媒婆前往柳家说媒。洞庭君觉得应该为自己的女儿幸福做些什么，于是决定和三娘一起化身渔家父女同柳家邻里相处，与柳毅感情日笃，遂以真情相告。柳毅难辞，遂订齐眉之约，结为伉俪，有情人终成眷属。

年画《柳毅传书》欣赏：



连环画《柳毅传书》封面欣赏：

2017年11月5日，CCTV-戏曲频道播出越剧电影《柳毅传书》，再次欣赏。