公元1900年，黄河岸边，愚昧残酷的求雨祭典仪式正在进行，一位红衣姑娘不幸成了祭品，即将被推进汹涌的黄河。突然，姑娘的哥哥带人赶来，拚死救下了姑娘。乡兵追来，姑娘砍断桥索掉进了黄河。雅鲁藏布江边，姑娘被藏族青年格桑和老阿妈救起，取名雪儿达娃。

    一支英国探险队进入西藏，探险家琼斯（保罗饰）和罗克曼（尼克饰）被雪崩淹没，格桑与雪儿将其救起。在英国人将被头人处死的千钧一发之际，格桑的“乌朵”(放羊用的耗牛绳兜)再次发挥了神奇的作用，将他们从死神手里救出。为感激救命之恩，罗克曼送给格桑一个打火机。

    罗克曼走了，琼斯留下养病。美丽的草原和朴实的藏民，让琼斯爱上了西藏这块土地。漂亮任性的头人女儿丹珠，被格桑的豪放所吸引，不顾雪儿对格桑的爱慕，放肆地追求格桑。格桑拒绝了丹珠的爱情，向雪儿求爱。

    西藏的古老文明和矿藏资源，让英帝国想要掠为己有。以罗克曼为首的英国远征军进攻西藏，成千上万的西藏人民不畏强暴，为保卫家园，保卫领土完整，与入侵的英军展开了浴血奋战。

    头人率余部退进古堡，罗克曼抓住了丹珠，把她押上小山岗以迫使藏民投降。为救女儿，头人倒下了。最后丹珠唱起了歌，藏民们合唱，面对死亡丹珠微笑着将炮弹扔进火药堆，爆炸的烈火吞没了整个小山。

    在英军冲上古堡时，格桑掏出了罗克曼送他的打火机，打出火苗，抛向罗克曼，点燃遍地火油。罗克曼等英军和古堡在爆炸中倒塌。

2016年11月1日，CCTV-6播出电影《红河谷》，再次欣赏。