描述书生张珍与金牡丹有指腹为婚之约，成年后的张珍父母双亡，家遭大故，一贫如洗，只好千里投亲，来到未婚妻金牡丹之家，金父是当朝宰相，嫌张寒微，乃藉词张家三代，无白衣婿，将其撵至相府的碧波书斋读书，待考取功名，始得成亲；张唯日夕勤读，冀能扬眉；却受尽相府上下的白眼。

    张珍就这样孤孤单单在书斋里过了一年，一切的悲苦也只能对著碧波潭中的鯉魚倾诉，张珍长年寂寞，倦读凭栏，对著碧波潭自悲身世。潭里有鯉魚精，千载修炼，道行高深，同情張珍，因怜生愛，感动于张珍一年來的多情，于是幻化作金牡丹的模样，每晚三更到书斋里与张張珍相会。

    元宵灯会，张生与鲤鱼快乐“观灯”，黄梅戏曲中表现欢欣场面的快节奏“彩腔”为主，夹插一段民歌小调以及“牛郎织女”的表演节目，热闹缤纷。看灯过程中，被金牡丹父亲发现抓回家中，就这样相府里出现了真假千金，惊动包公审断和张天师作法，事情闹大了，真假包公出來了，最后是相偕逃亡，魚精动員水族，大战天兵天将，并潜入水中大战，结果被天兵天将四周围捕。鯉魚精在观音菩萨的宥下化为凡人，得以和张珍在一起。最后有一段唱：

    张：娘子拔下三片鱗，千年道行化灰尘。

    魚：为郎情甘同日死，何在区区三片鱗。小妖不愿成仙体，愿随张珍落紅尘。

    合：我与张珍/鯉魚同心愿，比翼连理到百年！

1965年获第十二亚洲影展最佳女主角(李菁)、最佳才艺奖(凌波)、最佳录音(王永华)奖。

2016年3月6日，CCTV-6播出香港黄梅调电影《鱼美人》，第一次观看。