职业理想，又称“事业理想”，是指人们对未来工作部门和工作种类的向往，是指对现行职业发展将达到什么水平、程度的憧憬与设想，它是理想结构中的重要组成部分。人们职业理想的形成具有主客观两个方面的依据。就择业者自我主观方面的依据而言，取决于自我的兴趣爱好、利益取向、综合素质等。兴趣爱好是职业追求的原动力，也是实现职业抱负的原动力。
    职业理想形成的客观依据是社会发展的需要。社会的职业发展和职业需求，是每个择业者必须面对的现实，是人们职业理想形成的客观基础和依据。每个择业者都不可能完全超越社会需求去构建职业理想，去进行职业选择。当然，社会需求本身也是在不断发展变化的，对于进行职业理想选择的择业者而言，就必须立足现实，了解社会，深人分析各种职业特点、要求和发展态势，力求使自己的职业理想与社会需求相一致，以增加职业理想追求的成功率。凡是具备一定良好素质而又符合社会发展需要的职业理想，都具有客观的现实性和实现的可能性，也能在最大程度上使择业者正确对待自己所从事的职业，做到勤业、敬业、乐业，从而为社会、为国家、为人民作出自己应有的贡献，并最终实现自己的人生价值。
    职业理想是人们在一定的环境和教育的影响下，对某种职业的向往与追求，随着知识水平和爱好兴趣的发展，并在此基础上形成的一定的职业要求与观念。在社会主义社会，人们可以在服从社会理想的前提下，自觉地确立自己的职业理想。但是，个人理想中的职业，往往具有认识上的片面性与局限性。因此，“职业的理想”、“理想的职业”绝不能凭一己冲动和主观想象来确立，而应进行严肃的职业选择。在职业选择中，个人对职业应树立正确的态度，即明了自己对未来的职业究竟应有怎样的要求和期望。人们对职业的要求与期望，可以概括为“职业的三要素”，即维持生活、发展个性、承担社会义务。
    第一，维持生活。个体职业选择的目标是为了解决衣食住行等基本生存需要。这是对职业的最低要求，是职业理想的较低层次。由于是为了生存而工作，因此，个体就必须考虑工资福利待遇等问题，从而体现出职业理想的普遍性。
    第二，发展个性。职业选择的目标重点在于从事适合于个人能力与兴趣的工作，以求充分发挥并提高自己的各种能力与素质。这是职业理想的中级层次。由于所选择的职业是实现个体自我价值的主要场所，职业理想就不能不考虑社会声誉、社会地位以及自我成就等因素，从而体现出职业理想的差异性与多样性。
      第三，承担社会义务。职业选择的目标是为了通过自己的劳动造福社会、国家和人民。这种职业理想把自己的职业和个人谋福利联系在一起.属于最高层次的职业理想。只有广大劳动者都从社会的整体利益出发，分别从事社会所需要的各种职业，社会才能健康协调地向前发展。
    上述“职业的三要素”，基本反映出职业理想的不同层次。职业理想的三个层次的内容和要求虽然有明显的区分，但是，在一个人身上，它们是可以同时存在、并行不悖的。对于同一个人，其工作目的完全可以是谋求生存、发展个性和承担社会义务的统一。应该承认，上述“职业的三要素”在职业选择中都是必需的，但是，作为一个社会主义社会的公民，在选择职业时应该自觉把承担社会义务放在首位。只有在这个基础上，广大社会成员，包括劳动者自身，才能拥有健康幸福的生活，才能施展个人的聪明才智，逐步获得个性的全面发展。
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