剑桥的大名蜚声环宇，菲茨威廉学院的校友名录上满是声威显赫的各国政要和各界巨擘，剑桥联的名字出了该市就没多少人知道了。十年前，该队还差点清盘散伙，能活到今天在足总杯招呼曼联来访，本身就是奇迹。

更大的奇迹还在后头：全年关饷不过百万英镑松点的小球会，在上周五夜晚的凄风苦雨中逼平了年饷近二十倍于己的英格兰足坛首户，双方互交白卷，将于下周三移师老特拉福德重赛。剑桥联没进球，但收获远比进球多，除了本场的各项收益达五十万英镑，重赛无论输赢，将给他们带来逾三倍于此数的进项，一年开销都有了着落。剑桥联穷到什么地步？该队主教练姓「钱」，为免额外开支，他们甚至不许球员与对手互换球衣！

表面上，人们看到的是剑桥联从曼联的「慷慨」和「济困扶危」中海捞了一票——足总杯的门票分成和英超不同，一半归客队，回到老特拉福德，红魔当可轻松解决对手晋级。但造价逾两亿英镑的曼联未能拿下无身价成本的英乙对手【遑论轻松】，则让人看到了范加尔上任迄今，迟迟未能解决的问题。

上轮英超，曼联作客女王公园巡游者艰难取胜，媒体拿范加尔变阵四后卫大做文章，称其为民意的胜利。此次作客剑桥，摆出四后卫的阵型仍是「挥一挥衣袖，不带走一片云彩」，那就不再是哪个阵型是否合适曼联的问题了，舆论必然追究：究竟是曼联球员无心恋战？还是范加尔排兵布阵不得法？更深一层，范加尔自诩高人一等的「足球哲学」究竟好在哪里？

比赛通过直播传到世界各地，一打完，球迷便在网上骂成一片，无论是否曼联拥趸，最后都可归结为一个字：臭！面对低自己七十六位联赛排名的对手，你甚至不记得曼联有像样的机会，像样的射门。比较双方数据，曼联各方面占优，射门十二次甚至犯规都超过对手，但除了法尔考门前劲射被对方舍身堵抢眼，范佩西的射门失之毫厘，再无值得一提的发挥，倒是上半时主队一次定位球机会险些造成曼联失守。

唯一能为范加尔辩护的理由是：近四次足总杯打低级别职业联赛或业余联赛对手，曼联仅胜一次，这四场比赛曼联也就进过一球，通过重赛也就赢过两回。但这个可耻的前科并不代表曼联可以表现得如此漫不经心。和剑桥联的奋力拼搏相比，曼联的大腕们仿佛被风雨浇得失魂落魄，全无章法。主队以红地毯的规格迎接对手，恭维曼联大驾光临令陋室蓬荜生辉，场上却毫不妥协，「钱」教练赛后喜滋滋地鼓舞全队：「别去想在老特拉福德该怎么踢，好好享受人生来之不易的机会吧。」

范加尔上任之初已在联赛杯因自信吃了大亏，他以为排出香川、安德森领衔的中场，锋线派出小豌豆和韦尔贝克就足以过关，却净吞四蛋回府。足总杯他谨慎多了，不仅用了鲁尼、埃雷拉和法尔考，打不开局面还换上迪马利亚。

可打到第四轮，对手档次还降了一级，曼联的发挥仍未见好转，范加尔的恼怒可想而知，他把该骂的都骂了一通，但对外则找了一堆借口：「比赛各个方面都于本队不利。场地条件不好，迫使我们要改变既定的风格，对手也比平时联赛更加卖力，防守总比进攻容易。还有裁判，他们总是那样。你们怎么看裁判可以随便说，我说不得。要说本队差在哪里，那就是犯同样的错，跟着对手的节奏踢。」媒体不干了。场地差？要不要告诉你当年作客北安普顿，场地比这糟得多，贝斯特一个人就搞了他们六个！

剑桥联的座右铭很有意思：斗狗不是看狗的大小，而是狗身上的斗志有多少。他们践行彻底，逼得曼联的大牌们无可奈何。撇开曼联球员皮娇肉贵不说，范加尔并不着急应对外界的呼声作相应改变，益发让舆论的质疑来得猛烈。已经有媒体冷嘲热讽：除了招牌和气场，范加尔的真材实料在哪里？客气一点的就事论事：您功勋等身没错，但人员和位置搭配玩不转总是事实吧？

事后诸葛亮，切尔西、曼城、热刺和南安普顿在翌日出局，让曼联的平局看上去像是赢了球，但令拥趸提心吊胆的因素依然存在：即便能在足总杯走得更远甚至夺杯，但这些出局的劲敌心无旁骛，只会让曼联争夺欧冠席位更加艰难。